Des astronomes italiens signalent la détection d'un nouvel amas d'étoiles dans le cadre du YMCA (Oui, Magellanic Clouds Again). Le groupement stellaire nouvellement découvert, désigné YMCA-1, peut-être un ancien amas d'étoiles éloigné de notre galaxie de la Voie lactée. Le résultat est détaillé dans un article publié le 21 juillet sur le référentiel de pré-impression arXiv.

Les amas d'étoiles sont des groupes d'étoiles partageant une origine commune et liés gravitationnellement pendant un certain temps. Ils sont importants pour les astronomes car ils peuvent aider à étudier et à modéliser les processus d'évolution stellaire. En général, les amas d'étoiles sont divisés en deux grandes catégories :les amas ouverts et les amas globulaires.

YMCA est un levé optique réalisé avec le télescope de levé VLT de 2,6 m (VST), visant à explorer les abords du Grand et du Petit Nuage de Magellan (LMC et SMC). L'un des objectifs du YMCA est de rechercher des systèmes stellaires inconnus, tels que les amas d'étoiles à la périphérie du LMC et du SMC. Jusque là, l'enquête a trouvé environ 80 grappes dans le LMC et ses environs.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Massimiliano Gatto de l'Université de Naples Federico II en Italie, rapporte la découverte d'un nouvel amas d'étoiles à partir des données du YMCA. Le nouveau cluster, qui a reçu la désignation YMCA-1, a été identifié lors d'une recherche de surdensités à petite échelle dans les données photométriques du relevé YMCA.

YMCA-1 a été repéré pour la première fois comme un système stellaire non catalogué placé à environ 13 degrés à l'est du centre de LMC. Cette surdensité stellaire a une signification de 12,2 sigma sur le fond local et est facilement visible sous la forme d'un agglomérat d'étoiles.

Les données ont permis à l'équipe d'obtenir les paramètres fondamentaux du YMCA-1. Il a été découvert que l'amas a environ 12,6 milliards d'années et qu'il est pauvre en métal, avec une métallicité d'un niveau de -2,0. Le système est situé quelque 342, 000 années-lumière du centre de notre galaxie et son rayon de demi-lumière est estimé à environ 15,6 années-lumière.

Selon les chercheurs, les résultats suggèrent que YMCA-1 pourrait être un amas d'étoiles ancien et éloigné de la galaxie de la Voie lactée. Si cette hypothèse est vraie, cela signifierait qu'il a des propriétés plutôt inhabituelles par rapport à d'autres amas d'étoiles à des distances galactocentriques similaires.

« Si ce scénario pouvait se confirmer, alors l'amas serait significativement plus faible et plus compact que la plupart des amas d'étoiles connus résidant dans la périphérie extrême du halo galactique, mais assez similaire à Laevens 3. (...) YMCA-1 pourrait être l'un des amas d'étoiles les plus faibles jamais découverts jusqu'à présent et certainement le plus compact au-delà de 50 kpc [du centre galactique], ", ont expliqué les auteurs de l'article.

Cependant, des observations photométriques approfondies de suivi sont nécessaires pour confirmer la nature du YMCA-1 et estimer de manière fiable sa distance.

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