« Nous avons examiné les données du « battement du cœur » de Saturne, qui se répète environ toutes les 15 années terrestres, et a trouvé une énorme perturbation - une palpitation, pour continuer la métaphore - de 2011 à 2013, où toute la région équatoriale s'est considérablement refroidie, " ajoute la co-auteur Sandrine Guerlet du Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMD), La France. "Quand nous avons vérifié le timing, nous avons réalisé que cela s'était produit directement après l'éruption d'une tempête géante qui s'est enroulée autour de tout l'hémisphère nord de Saturne. Ceci suggère un lien entre les deux événements :nous pensons que l'activité des vagues associée à cette énorme tempête s'est dirigée vers l'équateur et a perturbé le QPO, malgré la tempête qui fait rage à des dizaines de milliers de kilomètres !"

Cette tempête était connue sous le nom de Great Northern Storm. De telles tempêtes se produisent environ une fois par année saturnienne, ce qui équivaut à 30 années terrestres. Le moment de la tempête était donc fortuit, permettant à Cassini de l'observer en détail depuis l'orbite autour de la planète aux anneaux.

Bien que l'influence des tempêtes saturniennes soit connue pour être importante, cette étude suggère une influence encore plus large que prévu, et confirme une connexion entre le QPO de Saturn et la télécommande, événements distincts se produisant ailleurs dans l'atmosphère de la planète.

« Nous sommes devenus particulièrement excités lorsque nous avons comparé cette palpitation sur Saturne à celle observée dans le QBO de la Terre en 2016 :elle a été perturbée de la même manière par des ondes transportant une impulsion de l'hémisphère nord de la Terre à l'équateur, " ajoute Fletcher. " Cette perturbation était sans précédent en plus de 60 ans de surveillance du QBO - et pourtant nous avons eu la chance de capturer un comportement similaire au travail sur Saturne avec Cassini. "

Sur Terre, cette relation entre des événements distants dans le système climatique d'une planète est connue sous le nom de téléconnexion. Les modèles météorologiques à travers le monde sont connus pour être délicatement liés entre eux, et peuvent s'affecter les uns les autres de manière assez significative. Un exemple clé en est l'oscillation australe El Niño, qui peuvent influencer les températures et les modèles climatiques à travers la Terre.

"Il est remarquable de voir ce processus se produire sur une autre planète de notre système solaire, en particulier une planète si différente de la nôtre, " dit Nicolas Altobelli, Scientifique du projet ESA pour la mission Cassini-Huygens.

"Cassini-Huygens a peut-être terminé sa mission, mais il y a encore une mine de données à explorer, et une énorme quantité d'informations précieuses à recueillir à partir des observations de l'engin spatial. En plus de nous en dire plus sur Saturne, planètes géantes gazeuses, et le système solaire en général, cette étude nous aide à mieux comprendre la Terre. C'est l'un des principaux moteurs de nos recherches sur d'autres planètes :en savoir plus sur la nôtre."