Robert Curbeam est vice-président et adjoint de la division des systèmes spatiaux de Raytheon Co. Un capitaine à la retraite de la marine américaine et ancien astronaute de la NASA, Curbeam partage le record de la plupart des sorties dans l'espace - quatre - par un astronaute au cours d'une seule mission de navette spatiale.

Né et élevé à Baltimore, Curbeam est le fils d'un père ouvrier et d'une mère enseignante de chimie. Il a hérité du talent de sa mère pour la science. En tant qu'enfant, Curbeam se dirigerait vers la fin de son bloc et regarderait vers le sud au crépuscule dans l'espoir d'apercevoir Skylab, la station spatiale américaine qui a fait le tour de la Terre de 1973 à 1979.

À ce jour, il n'est pas sûr s'il l'a déjà vu zoomer au-dessus, mais les sauts de conception des engins spatiaux de l'ère Apollo et le développement de la soi-disant "série adolescente" d'avions de combat comme le F-14 Tomcat ont suscité la passion de Curbeam pour l'ingénierie aérospatiale.

"Avec l'influence de ma mère, J'avais vraiment l'amour de la science, vraiment tôt, " Curbeam a déclaré. " J'ai toujours été intéressé de savoir comment les choses fonctionnaient. "

En 1980, Curbeam est entré à l'Académie navale des États-Unis à Annapolis, Maryland., l'intention de devenir un Marine. Un voyage sous-marin de trois jours à bord du sous-marin lance-missiles USS Benjamin Franklin lui a fait envisager une carrière dans les sous-marins. Mais un jour avant une interview, il a choisi d'aller avec son amour d'enfance de l'aviation.

"Je me suis juste assis là et j'ai dit, 'J'ai toujours aimé les avions, ' ", a déclaré Curbeam. "C'est toujours ce que j'ai voulu faire."

Après avoir obtenu un baccalauréat en génie aérospatial de l'Académie navale, Curbeam a commencé la formation d'officier de vol naval, a ses ailes, puis a piloté des avions de chasse F-14 au large du porte-avions USS Forrestal lors de déploiements dans les mers des Caraïbes et de la Méditerranée, ainsi que dans les océans Arctique et Indien.

Il a fréquenté la Navy Fighter Weapons School, mieux connu sous le nom de Top Gun, et plus tard allé à l'école de pilote d'essai, diplômé en 1991. Il a également obtenu une maîtrise en génie aéronautique de la Naval Postgraduate School de Monterey, Californie.

Curbeam était responsable de projet pour le programme de séparation des armes air-sol F-14, qui a effectué des essais en vol pour s'assurer que les bombes à guidage laser, Les munitions d'entraînement et le système infrarouge prospectif étaient compatibles avec l'avion et sûrs à utiliser.

"C'était probablement le travail le plus satisfaisant de ma carrière sur le plan professionnel, " Il a dit. " Ils avaient une devise dans les munitions de grève - 'Que faites-vous pour la flotte aujourd'hui ?' - et j'avais l'impression que tous les jours, Je faisais du bon travail pour aider la flotte à remplir sa mission."

Un voyage sur le terrain en 1991 au Johnson Space Center de la NASA à Houston a changé la trajectoire de carrière de Curbeam. Là, il a rencontré l'astronaute de la NASA Kathy Thornton, qui a informé les pilotes d'essai de la Marine de son séjour dans l'espace. Curbeam a été très intrigué par la quantité de travail technique effectué par les astronautes.

"Plus elle parlait, plus j'étais convaincu que je voulais être comme elle, " il a dit.

Il a postulé pour devenir astronaute en 1993 et ​​a reçu un appel téléphonique de la NASA le 7 décembre. 1994.

Curbeam allait enregistrer plus de 901 heures dans l'espace – dont 45 heures de sorties extravéhiculaires – dans le cadre de trois missions de navette spatiale.

Mais lors de sa première sortie dans l'espace, un connecteur à un tuyau qu'il était censé brancher d'un système de refroidissement de la Station spatiale internationale au laboratoire américain a commencé à fuir, pulvériser de l'ammoniac toxique partout, y compris sur lui. Curbeam a décrit l'expérience comme "le déplacement d'un tuyau dans une tempête de neige".

Sa formation de l'aéronavale a débuté, et il a su rester calme, communiquer avec l'équipe au sol, arrêter la fuite et se faire décontaminer pour qu'il puisse retourner dans le vaisseau spatial.

"La capacité de prendre une situation qui a mal tourné ou qui s'est mal passée … et de l'aborder calmement et calmement et de réussir dans cet effort pour atténuer le risque est réelle, vraiment important, " dit Curbeam.

À sa retraite de la NASA et de la Marine en 2007, Curbeam a rejoint le secteur privé, remplir un objectif de longue date d'entrer dans le monde des affaires. Après avoir passé 3 { ans au sein de la société de gestion des risques Ares Corp., il a été approché par Raytheon et est devenu vice-président de l'assurance de mission en 2011. Il y a deux ans, il a déménagé à El Segundo, Californie, pour rejoindre la division des systèmes spatiaux de l'entreprise.

L'un des principaux projets qu'il supervise est le Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, également connu sous le nom de VIIRS, qui est un instrument qui surveille les modèles météorologiques mondiaux et a été lancé sur deux satellites de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Curbeam dirige également les activités civiles et internationales de la division.

"À la fin de la journée, il s'agit de construire des systèmes qui fonctionnent à temps, première fois, à chaque fois, " il a dit.

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