Le souverain de Dubaï a lancé mercredi le premier programme spatial des Émirats arabes unis visant à envoyer quatre astronautes émiratis vers la Station spatiale internationale d'ici cinq ans.

« En ce jour, un nouveau chapitre de notre histoire commence avec le lancement du premier programme d'astronautes des EAU, " dans les cinq prochaines années, Cheikh Mohammed ben Rashed Al-Maktoum, le vice-président et premier ministre des Émirats arabes unis, dit dans un communiqué.

"Le peuple des Émirats arabes unis brisera les barrières, " il a dit.

Le pays riche en pétrole du Golfe a déjà annoncé des plans ambitieux pour devenir le premier pays arabe à envoyer une sonde sans pilote en orbite autour de Mars d'ici 2021, en le nommant "Espoir".

Le programme d'astronautes en ferait l'un des rares États du Moyen-Orient à avoir envoyé une personne dans l'espace alors qu'il cherche à tenir sa promesse "de devenir le leader mondial de l'exploration spatiale au cours des 50 prochaines années".

Le premier Arabe dans l'espace fut le sultan saoudien ben Salmane Al-Saoud, qui a volé sur une mission de navette américaine en 1985. Deux ans plus tard, Le pilote de l'armée de l'air syrienne Muhammed Faris a passé une semaine à bord de la station spatiale Mir de l'ex-Union soviétique.

Les aspirants astronautes émiratis qui postulent au programme passeront par une procédure de vérification rigoureuse, les finalistes ayant reçu des mois de formation spécialisée avant que les quatre derniers ne soient sélectionnés.

À long terme, les Émirats arabes unis annoncent qu'ils envisagent de construire une "Cité de la science" pour reproduire la vie sur Mars et visent à créer le premier établissement humain sur la planète rouge d'ici 2117.

© 2017 AFP