Une nouvelle analyse de l'astéroïde Chicxulub suggère qu'il aurait pu frapper dans un endroit vulnérable

Représentation artistique de l'impacteur Chicxulub frappant l'ancienne Terre, avec Ptérosaure observant. Crédit :NASA

(Phys.org)—Une paire de chercheurs de l'Université de Tohoku a trouvé des preuves suggérant que si l'astéroïde qui a frappé la Terre près de Chicxulub il y a 66 millions d'années avait atterri presque n'importe où ailleurs, cela n'aurait pas été aussi destructeur. Dans leur article publié dans la revue Rapports scientifiques , Kunio Kaiho et Naga Oshima suggèrent que si l'astéroïde avait frappé une autre partie de la planète, il est probable que les dinosaures auraient survécu.

Les scientifiques du monde entier sont parvenus à un consensus sur la raison pour laquelle les dinosaures (à l'exception des oiseaux apparentés) se sont éteints :un gros astéroïde a frappé la Terre juste au large de ce qui est maintenant la péninsule du Yucatan, jetant tellement de suie et d'autres matières dans l'atmosphère que la planète est devenue trop froide (pendant environ trois ans) pour que les dinosaures et la plupart des autres animaux terrestres survivent. Mais maintenant, il semble qu'ils auraient pu survivre si l'astéroïde avait heurté presque n'importe où ailleurs.

Pour en savoir plus sur l'événement qui a eu un si grand impact sur l'histoire de notre planète, Kaiho et Oshima ont utilisé un ordinateur pour analyser plusieurs sources de données entourant l'impact et l'endroit où il a frappé. De tels hydrocarbures comprendraient non seulement les gisements de pétrole ou de charbon, mais d'autres roches qui contenaient également du pétrole - plus d'hydrocarbures signifierait plus de suie et de gaz dans l'atmosphère. La paire de chercheurs a également créé une carte montrant les densités d'hydrocarbures de surface à travers le monde à l'époque.

Ils ont découvert que le site où l'astéroïde a frappé était particulièrement dense en hydrocarbures :87 % de la surface de la planète était moins dense. Cela signifie, ils prétendent, que si l'astéroïde avait heurté un endroit où il était moins dense (ce qui aurait été presque n'importe où ailleurs), beaucoup moins de suie aurait été générée, Et ainsi, la planète ne se serait pas autant refroidie. Et si la planète ne s'était pas autant refroidie, les dinosaures ont peut-être survécu, et cela aurait pu signifier que nous, les humains, n'aurions jamais eu la chance d'évoluer.