Cette image, capturé par le télescope spatial NASA/ESA Hubble, montre ce qui se passe lorsque deux galaxies ne font qu'une. Le nœud cosmique tordu vu ici est NGC 2623 - ou Arp 243 - et est situé à environ 250 millions d'années-lumière dans la constellation du Cancer (Le Crabe).

NGC 2623 a acquis sa forme inhabituelle et distinctive à la suite d'une collision majeure et d'une fusion ultérieure entre deux galaxies distinctes. Cette rencontre violente a provoqué la compression et l'agitation des nuages ​​de gaz dans les deux galaxies, à son tour déclenchant une forte pointe de formation d'étoiles. Cette formation d'étoiles active est marquée par des taches tachetées de bleu vif; ceux-ci peuvent être vus regroupés à la fois au centre et le long des traînées de poussière et de gaz formant les courbes de balayage de NGC 2623 (connues sous le nom de queues de marée). Ces queues s'étendent sur environ 50 000 années-lumière d'un bout à l'autre. De nombreux jeunes, chaud, les étoiles nouveau-nées se forment dans des amas stellaires brillants - au moins 170 de ces amas sont connus pour exister dans NGC 2623.

NGC 2623 est à un stade avancé de fusion. On pense que la Voie lactée finira par ressembler à NGC 2623 lorsqu'elle entrera en collision avec notre galaxie voisine, la galaxie d'Andromède, dans 4 milliards d'années.