Avec une agence spatiale australienne dans toutes les têtes, nous avons discuté avec le directeur général de l'Agence spatiale européenne de la façon dont nous sommes arrivés ici, quelle est la prochaine étape et pourquoi les agences spatiales sont importantes.

Dans les années 1960, L'Australie était une plaque tournante de l'exploration spatiale. Nous faisions partie d'ELDO, l'Organisation européenne de développement des lanceurs, et certaines des premières fusées européennes lancées ici même en Australie.

Aujourd'hui, alors que tout le monde, du Venezuela au Vietnam, a des agences spatiales nationales, L'Australie s'est retrouvée littéralement à regarder les vaisseaux spatiaux d'autres pays depuis le sol.

Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?

Comment l'Australie a-t-elle pris autant de retard ?

En 1974, ELDO s'est associé à l'Organisation européenne de recherche spatiale pour créer une nouvelle Agence spatiale européenne, maintenant appelé ESA.

"Malheureusement, au cours de ce processus, L'Australie a quitté ce club, " déclare le directeur général de l'ESA, Jan Woerner.

Bien qu'il se soit vu offrir dès le début l'adhésion à l'agence spatiale européenne, L'Australie a décliné à plusieurs reprises. Espacer, nous l'avons dit, était trop cher. Finalement, L'ESA a retiré son offre.

"Mais maintenant, " Woerner dit, "nous sommes à nouveau ouverts."

L'ESA gère toujours une station de suivi près de New Norcia, qui est cruciale pour leurs missions dans l'espace lointain. Si vous avez regardé le #CometLanding l'année dernière, vous voyiez des images téléchargées ici dans WA. Jusqu'à récemment cependant, des stations de suivi comme celle-ci étaient notre seule connexion avec l'espace.

Mais notre communauté spatiale locale n'avait pas abandonné. Après des années de persuasion sérieuse par des passionnés de l'espace dans les coulisses, le gouvernement a finalement annoncé il y a quelques semaines une agence spatiale nationale australienne.

Woerner dit qu'il n'est pas surprenant que les gens, pas pollies, mènent le changement.

"Nous avons besoin d'exploration pour comprendre l'inconnu, et les gens s'y intéressent!" dit-il.

"Et nous devons transmettre ce message aux politiciens. Ils sont parfois un peu hésitants, parce qu'ils pensent que les gens ne s'en soucieront pas, mais ils le font."

Y aura-t-il des astronautes australiens ?

Probablement pas. Pas avant un moment, au moins.

À l'heure actuelle, Woerner dit, une agence spatiale nous apporte deux choses.

D'abord, une agence spatiale travaillera sur la façon dont les Australiens peuvent bénéficier de l'espace. C'est peut-être de la recherche, le développement technologique ou simplement une meilleure utilisation des images satellites. Une agence spatiale fait entrer un peu plus d'Australie dans l'espace et un peu plus d'espace en Australie.

Seconde, une agence spatiale nous met à table avec les grands joueurs. La coopération internationale est l'un des plus grands avantages de s'impliquer dans l'espace :c'est toujours un travail d'équipe.

"Quand nous lançons des astronautes, un astronaute russe, un astronaute européen, un astronaute américain et un astronaute japonais - ensemble sur une petite capsule, tout à coup, le monde devient plus petit."

De retour au club

Rejoindre l'ESA est également une possibilité bien réelle.

"Ce lieu est très important pour l'ESA, pour le suivi des lanceurs, pour la communication dans l'espace lointain, pour télécharger les données de notre vaisseau spatial. Pour moi, cette partie est déjà claire. Mais nous pouvions aussi voir ce que WA pourrait apporter de plus à l'espace, " dit Jan.

En collaboration avec l'ESA, vous obtenez ce que vous mettez. L'Australie pourrait offrir notre expertise avec des stations de suivi ou des espaces ouverts pour les rampes de lancement. En retour, nous pourrions obtenir de nouvelles technologies, l'accès au contrôle de mission ou peut-être un jour, un siège pour un astronaute australien en voyage dans l'espace.

Mais la construction de ces accords est encore devant nous. Avec encore beaucoup de travail à faire, il est important de ne pas oublier pourquoi nous voulions une agence spatiale en premier lieu.

"Pour moi, c'est la curiosité, " dit Jan.

"Nous ne savons pas encore ce qu'il nous rendra, mais cela nous apportera curiosité et fascination."

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.