Sauvetage sous-marin. Crédit :ESA-H. Sauvetage de Stevenin NEEMO-22. Crédit :ESA-H. Stevenin
Au cours d'une mission spatiale simulée sous l'eau la semaine dernière, L'ESA a testé un concept ingénieux pour ramener les astronautes à la base en toute sécurité s'ils sont frappés d'incapacité pendant l'exploration lunaire.
Quatre 'aquanautes', dont l'astronaute de l'ESA Pedro Duque et l'astronaute de la NASA Kjell Lindgren, a participé à la 22e mission Opérations de mission en environnement extrême (NEEMO-22) de la NASA, passer 10 jours dans l'habitat du Verseau à 20 m sous l'eau au large des Florida Keys.
L'objectif est de simuler des aspects de l'exploration spatiale pour tester de nouveaux équipements, procédures et opérations. Les aquanautes faisaient régulièrement des « promenades sur l'eau » et, en ajustant leur flottabilité, ils simulaient les niveaux de gravité trouvés sur la lune ou sur Mars.
Avec ses fonds marins sablonneux et son terrain rocheux accidenté, le fond océanique autour du Verseau offre un environnement lunaire idéal.
Pedro explique :« La mission était à la fois familière et unique. Familier parce qu'elle ressemblait à un vol spatial – de la préparation de la mission, délais, priorités, « lancement » lorsque nous avons plongé à la base et aux réunions de programme quotidiennes, mais l'environnement était unique pour vivre et travailler au fond de la mer."
La sécurité d'abord, comme sur la lune
L'entraîneur d'astronautes de l'ESA Hervé Stevenin a rejoint NEEMO-22 pour tester un nouveau dispositif de l'ESA conçu pour aider un astronaute bloqué sur la lune.
Dépliage LESA. Crédit :NASA/ESA–H. Stevenin
Être capable de sauver quelqu'un est une partie importante de toute excursion lunaire, mais un astronaute ne serait pas en mesure de transporter ou de traîner un collègue tombé en lieu sûr car les combinaisons spatiales sont lourdes et limitent les mouvements.
L'assemblage du système d'évacuation lunaire permet une récupération rapide d'un marcheur lunaire tout en gardant à l'esprit la mobilité limitée d'une combinaison spatiale. Une structure pyramidale pliable sur roues s'ouvre au-dessus de l'astronaute, il soulève le personnage inapte à l'aide de poulies et le place sur un brancard roulant.
Il n'a fallu que six mois pour produire l'appareil au centre des astronautes de l'ESA à Cologne, Allemagne, du concept au premier prototype construit par la société néerlandaise HAL-3 Projects.
Avant son évaluation à Aquarius, l'appareil a été testé dans la grande piscine d'entraînement du centre lors de simulations de marche sur la lune.
Pedro et Kjell se sont relayés pour être l'astronaute déchu et se venir en aide.
Hervé dit, "Nous l'avons conçu en pensant à la coopération internationale et sur la base de notre expertise en matière de sorties dans l'espace et de notre expérience de travail avec la NASA sur la préparation de la future exploration spatiale.
"Cette capacité de simulation lunaire permettra davantage de tests de matériel européen innovant pour une future exploration humaine de la lune."
Sur la base des commentaires du dernier essai, L'ESA améliorera le matériel pour rendre le sauvetage du moonwalk encore plus rapide et plus facile.
