Les pépinières stellaires sont des endroits nuageux et poussiéreux qui brillent de mille feux dans la lumière infrarouge. Le complexe de formation d'étoiles G305 ne fait pas exception. Il dispose d'un certain nombre de lumineux, des nuages ​​de gaz complexes chauffés par des étoiles naissantes au milieu d'eux. Dans cette image spectaculaire de l'observatoire spatial Herschel de l'ESA, ces points chauds formant des étoiles se distinguent par un ton bleu qui contraste avec la couleur rouge-brun des régions plus froides.

Bien qu'il existe plusieurs sites de formation d'étoiles parsemés tout au long de cette scène, les plus frappantes entourent l'obscurité, zone en forme de cœur en haut à droite de l'image. Cachée au centre de la région sombre se trouvent l'étoile massive WR48a et ses deux voisines, amas stellaires Danks 1 et 2. Tous les trois jouent un rôle important dans le déclenchement de la formation de nouvelles étoiles, même s'ils sont eux-mêmes des objets relativement jeunes qui n'ont pas plus de quelques millions d'années (à titre de comparaison, le Soleil a environ 4,6 milliards d'années).

Les vents forts et le rayonnement de WR48a et des étoiles de grande masse dans les deux amas ont repoussé les restes de gaz du nuage d'où ils provenaient. Le gaz balayé, rassemblés au bord de la bulle en forme de cœur, forme maintenant de nouvelles étoiles.

En utilisant Herschel, les astronomes ont identifié 16 sites où des étoiles de grande masse se forment dans cette pépinière stellaire. La région est l'un des complexes de formation d'étoiles les plus brillants et les plus abondants de la Voie lactée, et un terrain idéal pour observer et étudier les étoiles massives à différents stades de formation et d'évolution.

Le complexe G305 se trouve à environ 12 000 années-lumière et tire son nom de son emplacement à environ 305º de longitude dans le plan de notre Galaxie. Dans le ciel nocturne, il apparaît près de la nébuleuse du Charbon, un grand nuage interstellaire de poussière visible à l'œil nu et situé dans la constellation de Crux, la Croix du Sud. Une nébuleuse sombre très proéminente, Coalsack apparaît dans le ciel du sud comme une tache noire contre le brillant, toile de fond étoilée de la Voie lactée.

Cette image, obtenu dans le cadre de Hi-GAL – le Herschel infrarouge Galactic Plane Survey, combine des observations à trois longueurs d'onde différentes :70 microns (bleu), 160 microns (vert) et 250 microns (rouge).

Lancé en 2009, Herschel a opéré pendant quatre ans en observant dans l'infrarouge lointain et les longueurs d'onde submillimétriques. Cette gamme spectrale lui a permis d'observer la lueur de la poussière dans les nuages ​​de gaz où naissent les étoiles pour étudier ce processus et observer leur évolution précoce.