Le 22 septembre, OSIRIS-REx de la NASA (Origines, Interprétation spectrale, Identification des ressources, et sécurité – Regolith Explorer) effectuera une approche rapprochée de la Terre, utilisant la gravité de la planète pour se lancer vers l'astéroïde Bennu. Pendant plusieurs jours, les observatoires et les astronomes amateurs dotés d'équipements spécialisés pourront voir OSIRIS-REx à mesure que le vaisseau spatial s'approche et se retire de sa position la plus proche au-dessus de la Terre, environ 11, 000 milles (17, 000 km) au-dessus de la surface de la planète.

La mission collectera des images d'OSIRIS-REx prises par des observatoires et d'autres télescopes au sol dans le monde entier au cours de cette période - du 10 au 23 septembre environ. selon l'emplacement et les conditions locales. Observateurs des astéroïdes cibles OSIRIS-REx ! programme de science citoyenne, qui donnent régulièrement de leur temps pour aider les scientifiques à étudier les astéroïdes géocroiseurs, seront parmi ceux qui entraînent leurs télescopes sur la trajectoire du vaisseau spatial.

« La possibilité de capturer des images du vaisseau spatial OSIRIS-REx alors qu'il s'approche de la Terre constitue un défi unique pour les observateurs de perfectionner leurs compétences lors de ce survol historique, " dit Dante Lauretta, Chercheur principal OSIRIS-REx à l'Université de l'Arizona, Tucson. "Alors que le vaisseau spatial s'approche de la Terre pour sa propre campagne d'imagerie, les observateurs au sol lèveront également les yeux et prendront des photos du point de vue opposé. »

Les individus et les groupes peuvent soumettre des images du vaisseau spatial via le site Web de la mission, où des instructions pour localiser le vaisseau spatial dans le ciel sont également disponibles.

"L'équipe est impatiente et prête à exécuter l'assistance à la gravité terrestre, " dit Rich Burns, Chef de projet OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greeenbelt, Maryland. "Non seulement ce sera un changement significatif de trajectoire mettant OSIRIS-REx sur la bonne voie pour le rendez-vous avec Bennu, il représente également une opportunité unique pour les instruments OSIRIS-REx d'observer notre planète natale. C'est fantastique que les observateurs au sol profitent également de l'occasion pour imager OSIRIS-REx."

Les images recueillies lors de l'assistance gravitationnelle de la Terre représentent la dernière occasion pour les observateurs terrestres de voir le vaisseau spatial, jusqu'à ce qu'il revienne sur Terre en 2023 avec un échantillon de l'astéroïde Bennu.

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), l'établissement d'origine de plusieurs membres de l'équipe scientifique OSIRIS-REx, travaillera également avec la Japan Public Observatory Society et la Planetary Society of Japan pour collecter des images à partir de points de vue au Japon.

Peu de temps avant qu'OSIRIS-REx n'atteigne sa distance la plus proche de la Terre, le vaisseau spatial survolera la moitié est de l'Australie, donnant aux observateurs là-bas certaines des meilleures opportunités de voir et de photographier le vaisseau spatial. Le Desert Fireball Network, une organisation basée à l'Université Curtin, Perth, qui étudie les météorites, boules de feu et leurs orbites pré-terrestres - déploieront des observateurs dans des endroits autour de l'Australie pour suivre OSIRIS-REx dans le ciel.

Les membres du public sans télescope peuvent toujours célébrer le Earth Gravity Assist en rejoignant la campagne de médias sociaux « Wave to OSIRIS-REx ». Les individus et les groupes de partout dans le monde sont encouragés à prendre des photos d'eux-mêmes en saluant OSIRIS-REx, partagez-les en utilisant le hashtag #HelloOSIRISREx et identifiez le compte de la mission dans leurs publications sur Twitter (@OSIRISREx) ou Instagram (@OSIRIS_REx).

Les participants peuvent commencer à prendre et à partager des photos à tout moment ou attendre que le vaisseau spatial OSIRIS-REx se rapproche le plus de la Terre à 12 h 52. HAE le vendredi, 22 septembre.