Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a déclenché ses propulseurs pour se positionner sur la bonne trajectoire pour son prochain survol de la Terre. Le vaisseau spatial, qui effectue un voyage aller de deux ans vers l'astéroïde Bennu, a effectué avec succès un ajustement de cap de précision mercredi pour se préparer à la fronde à gravité le 22 septembre.

Cette manœuvre de correction de trajectoire a été la première à utiliser le système de contrôle d'attitude du vaisseau spatial, ou ACS, propulseurs dans une séquence tour-brûlure-tour. Dans ce type de séquence, Les roues dynamiques d'OSIRIS-REx font tourner le vaisseau spatial pour pointer les propulseurs ACS vers la direction souhaitée pour la combustion, et les propulseurs tirent. Après la brûlure, les roues dynamiques ramènent le vaisseau spatial à son orientation précédente. La poussée totale est surveillée par un accéléromètre embarqué qui arrêtera la manœuvre une fois la poussée souhaitée atteinte.

Changements de vitesse de haute précision, ou vitesse et direction, sera critique lorsque le vaisseau spatial OSIRIS-REx fonctionnera près de Bennu. Parce que Bennu est si petit, il n'a qu'un faible champ de gravité. Par conséquent, il ne faudra que de minuscules changements de vitesse pour effectuer la plupart des manœuvres prévues pour explorer et cartographier l'astéroïde.

La manœuvre du 23 août a commencé à 13 heures. EDT et a duré environ une minute et 17 secondes. Les données de suivi préliminaires indiquent que la manœuvre a réussi, changer la vitesse du vaisseau spatial de 1,07 mile par heure (47,9 centimètres par seconde) et en utilisant environ 16 onces (0,46 kilogramme) de carburant.

OSIRIS-REx survolera la Terre le 22 septembre pour utiliser la gravité de notre planète pour propulser le vaisseau spatial sur le plan orbital de Bennu. Dès vendredi, 25 août, le vaisseau spatial est à environ 10,3 millions de miles (16,6 millions de kilomètres) de la Terre.

L'équipe de mission a une autre manœuvre mineure de ciblage de la Terre provisoirement prévue pour le 12 septembre. Au cours des prochaines semaines, l'équipe de navigation traitera quotidiennement les données de suivi des engins spatiaux de la manœuvre de mercredi pour déterminer si la manœuvre supplémentaire est nécessaire avant l'assistance gravitationnelle de la Terre.