Les Américains préfèrent un programme spatial qui se concentre sur les impacts potentiels d'astéroïdes, la recherche scientifique et l'utilisation de robots pour explorer le cosmos plutôt que de renvoyer des humains sur la lune ou sur Mars, un sondage le montre.

Le sondage de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research , sorti jeudi, un mois avant le 50e anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11, répertorie la surveillance des astéroïdes et des comètes comme l'objectif n ° 1 souhaité pour le programme spatial américain. Environ les deux tiers des Américains appellent cela très ou extrêmement important, et environ 9 personnes sur 10 déclarent que c'est au moins modérément important.

Le sondage intervient alors que la Maison Blanche fait pression pour ramener les astronautes sur la lune, mais seulement environ un quart des Américains ont déclaré que l'exploration de la Lune ou de Mars par les astronautes devrait figurer parmi les plus hautes priorités du programme spatial. Environ un autre tiers a qualifié chacun de ces éléments d'importance modérée.

Neil Armstrong et Buzz Aldrin le 20 juillet 1969, sont devenus les premiers humains à marcher sur un autre corps céleste. Dans tout, 12 astronautes de la NASA ont marché sur la lune.

Jan Dizard, 78, un professeur d'études environnementales à la retraite vivant à Chico, Californie, reconnaît qu'il y a plus à apprendre sur la lune et qu'il serait « miraculeux » d'envoyer des astronautes sur Mars. Mais ce n'est pas le moment, a-t-il souligné.

"Il y a toutes sortes d'autres choses, dont le changement climatique n'est pas le moindre, qui méritent notre attention, " Dizard a dit à l'AP. "Ces autres trucs peuvent attendre."

Après surveillance des astéroïdes et des comètes, la recherche scientifique pour élargir les connaissances sur la Terre et le reste du système solaire et de l'univers est venue ensuite sur la liste des priorités spatiales des Américains - environ 6 sur 10 ont déclaré que c'était très ou extrêmement important. Près de la moitié ont dit la même chose à propos de l'envoi de sondes robotiques, plutôt que des astronautes, explorer l'espace, et environ 4 sur 10 ont dit la même chose au sujet du financement continu de la Station spatiale internationale.

La recherche de vie sur d'autres planètes est arrivée en cinquième position avec 34% la jugeant au moins très importante, suivis de 27 % pour les expéditions humaines sur Mars et de 23 % pour les tirs lunaires en équipage.

Dans une impasse pour la dernière place parmi les neuf objectifs énumérés :établir des résidences humaines permanentes sur d'autres planètes, avec 21% le classant comme une très haute priorité, et établir une présence militaire américaine dans l'espace avec 19%. Alors que d'autres objectifs étaient considérés comme au moins modérément importants par la majorité des Américains, environ la moitié a qualifié une présence militaire et des colonies spatiales sans importance.

le président Donald Trump, qui veut créer une Force Spatiale en tant que nouveau service militaire, a déclaré lors d'un rassemblement inaugurant officiellement sa campagne de réélection cette semaine que, s'il remporte un second mandat, le pays « posera les bases » de l'atterrissage d'astronautes sur Mars.

Cela est venu après un tweet déroutant de Trump dans lequel il a déclaré que la NASA "ne devrait PAS parler d'aller sur la Lune" et se concentrer plutôt sur "des choses beaucoup plus importantes", y compris "Mars (dont la Lune fait partie)". L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a expliqué plus tard que la lune peut être utilisée comme "waypoint" pour l'accès à Mars.

Toni Dewey, 71, un employé de bureau à la retraite à Wilmington, Caroline du Nord, a déclaré que l'exploration spatiale devrait profiter à la vie sur Terre et que les explorateurs devraient être des machines contre des humains.

"Envoyer quelqu'un sur Mars coûterait beaucoup d'argent, " elle a dit, "Et nous avons des routes et des ponts qui doivent être réparés ici."

Quant à la lune, Dewey a noté, "Nous avons été là."

Mais Alan Curtis, 47, de Pocatello, Idaho, considère les voyages sur la Lune et sur Mars comme une priorité absolue, surtout si les États-Unis veulent rester un leader mondial dans l'espace. Par rapport à ses exploits des années 1960 et 1970, le programme spatial américain est maintenant une seconde pensée, il a dit.

"C'est assez dommage que nous devions louer une place sur un vaisseau spatial russe pour se rendre à la station spatiale, " dit Curtis, un caissier de magasin qui dit qu'il est un chasseur de primes occasionnel. Il a souligné le tout premier atterrissage d'un vaisseau spatial sur la face cachée de la lune, par la Chine en janvier.

Abdul Lotiff, 28, un directeur d'entreprise de sécurité au détail à Mason City, Iowa, favorise également un retour sur la lune. Il y voit des avantages économiques, avec la nouvelle technologie qui en résulte se répandant dans des domaines en dehors du secteur spatial. En outre, il a dit, si et quand la Terre devient surpeuplée, la lune pourrait servir de tremplin à l'expansion de l'humanité dans l'espace.

L'enquête a demandé aux Américains de choisir directement entre la Lune et Mars pour l'exploration par l'astronaute américain. La planète rouge a été la gagnante d'environ le double :37% contre 18%. Cependant, 43% ont déclaré qu'aucune des destinations n'était une priorité.

Pour les Américains de moins de 45 ans, nés après les tirs lunaires d'Apollo de la NASA, Mars arrive en tête avec une marge encore plus importante :50 % préfèrent un voyage sur Mars, contre 17 % pour la lune. Un troisième a déclaré que ni l'un ni l'autre ne devrait être une priorité.

Pour les 45 ans et plus, 52% ont déclaré que ni Mars ni la Lune ne devraient être une priorité en tant que destination humaine. De cette tranche d'âge, 26% ont préféré envoyer des astronautes sur Mars et 19% sur la Lune.

Quant à la date limite fixée par la Maison Blanche pour le retour des astronautes sur la lune d'ici cinq ans – la NASA vise le pôle sud lunaire riche en glace d'eau d'ici 2024 – environ 4 Américains sur 10 sont favorables au plan, contre 2 sur 10 contre. Le reste n'avait aucune opinion bien arrêtée de toute façon.

La bonne nouvelle, au moins pour la NASA et ses sous-traitants, est que 60% des Américains pensent que les avantages du programme spatial ont justifié le coût.

En 1979, à l'occasion du 10e anniversaire du premier alunissage habité, 41 % des Américains ont déclaré que les avantages en valaient le coût, selon un sondage AP-NBC News.

Si on leur donne l'occasion de faire eux-mêmes l'expérience du voyage dans l'espace, environ la moitié des Américains ont dit qu'ils seraient en orbite autour de la Terre, tandis qu'environ 4 sur 10 s'envoleraient vers la lune et environ 3 sur 10 iraient vers Mars. Parmi ceux qui souhaitent voyager sur la planète rouge, environ la moitié - ou 15% de tous les Américains - ont déclaré qu'ils déménageraient dans une colonie martienne, même si cela signifiait ne jamais revenir sur Terre.

Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de vouloir voyager vers n'importe quelle destination spatiale :orbite terrestre, lune et Mars.

Curtis soutient que les États-Unis pourraient avoir une colonie sur la lune maintenant "si nous avions mis notre argent aux bons endroits".

"Nous n'y sommes pas allés depuis si longtemps, " dit-il. " Le drapeau est-il encore là ? "

Des drapeaux américains ont été plantés sur la lune lors de chacun des atterrissages d'Apollo jusqu'en 1972. Le premier a été renversé par les gaz d'échappement du moteur lorsque Armstrong et Aldrin d'Apollo 11 ont décollé de la lune.

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