Image du soleil partiellement éclipsé, photographié à travers un téléobjectif coiffé d'un filtre solaire spécial. La lune couvre 10 pour cent du diamètre du soleil et pas tout à fait 2 pour cent de sa superficie. Des taches solaires sombres tachent le disque solaire. Crédit :Rick Fienberg / TravelQuest International / Wilderness Travel.
Si le temps est agréable, les téléspectateurs à travers le Royaume-Uni auront droit à une éclipse solaire partielle le 21 août 2017, juste avant le coucher du soleil. Dans une éclipse partielle, une petite morsure du Soleil peut être vue au milieu de l'éclipse, car il est couvert par la Lune. Une éclipse solaire partielle est un phénomène naturel fascinant, mais n'a aucune utilité scientifique pratique, contrairement à une éclipse totale qui offre une opportunité spéciale pour étudier la couronne solaire - les couches ténues de gaz chaud autour du Soleil qui sont beaucoup plus faibles que le disque jaune familier.
La durée de l'éclipse sera d'environ 40 minutes, le point médian se produisant à divers moments à travers le pays. Les téléspectateurs d'Édimbourg peuvent s'attendre au pic de l'éclipse à 19h58 BST tandis que pour ceux de Cardiff, le pic se produira à 20h05 BST.
Les téléspectateurs aux États-Unis auront droit à une « éclipse solaire totale » plus dramatique, où tout le disque du Soleil est bloqué par la Lune et le ciel s'assombrira temporairement. Quatorze états pourront vivre l'éclipse, durant plus de 2 minutes, le long d'un chemin qui s'étend de l'est à la côte ouest.
Graphique montrant à quoi pourrait ressembler l'éclipse depuis le Royaume-Uni. Le point médian sera à des moments différents selon l'endroit où vous vous trouvez, se produisant par exemple à 20,04 BST lorsqu'il est vu de Londres. Crédit :RAS.
Les éclipses de Soleil se produisent lorsque la Lune passe directement entre la Terre et le Soleil, ils n'ont donc lieu qu'à la Nouvelle Lune. En raison de la façon dont la Lune se déplace autour de la Terre et la Terre autour du Soleil, les éclipses solaires ne se produisent pas tous les mois. Il y en a entre deux et cinq chaque année, mais chacun n'est visible que dans la bande limitée à la surface de la Terre où tombe l'ombre de la Lune - ce qui est différent à chaque fois. A n'importe quel endroit sur Terre, les éclipses solaires ne sont pas si fréquentes.
Il faut être extrêmement prudent lors de l'observation de l'éclipse, à cause de l'éclat aveuglant du Soleil. Jamais, jamais regarder directement le Soleil avec des jumelles ou un télescope, car vous risquez des lésions oculaires permanentes. Même regarder le soleil est dangereux, et les lunettes de soleil ne sont pas une protection. Les hôpitaux voient régulièrement des patients qui ont endommagé leurs yeux en regardant des éclipses. Ne soyez pas parmi eux !
Pour plus d'informations sur les éclipses solaires totales et partielles, et des instructions sur la façon d'observer une éclipse en toute sécurité, voir la brochure RAS.
ATTENTION :Ne regardez jamais directement le Soleil ! Lisez la brochure RAS pour savoir comment visualiser l'éclipse en toute sécurité.
