Pour la première fois depuis près d'un siècle, les États-Unis se préparent à une éclipse solaire d'un océan à l'autre, un événement céleste rare des millions d'Américains, Avec précaution, pourra observer.

Lors de l'éclipse du 21 août, la première du genre depuis 1918, la lune passera entre le soleil et la Terre, projetant une ombre sombre et rendant visible l'atmosphère normalement obscurcie du soleil, ou couronne solaire, ainsi que des étoiles et des planètes brillantes.

Les observateurs pourront voir l'ombre large de la lune, longue de 113 kilomètres, de l'Oregon à l'ouest à la Caroline du Sud à l'est pendant plus de deux heures de clarté, avec deux minutes d'obscurité engloutissant 14 États.

Près de 12 millions d'Américains vivent dans cette bande du pays, tandis que les deux tiers de la population du pays résident à moins d'une journée de voiture, a déclaré Martin Knopp du ministère des Transports.

Les États-Unis seront le seul pays à connaître l'éclipse totale, et les visiteurs internationaux sont attendus pour l'événement.

Vaisseau spatial, avion de la NASA, plus de 50 ballons à haute altitude et astronautes à bord de la Station spatiale internationale captureront des images.

"Jamais auparavant un événement céleste ne sera vu par autant de personnes et exploré à partir de tant de points de vue - depuis l'espace, de l'air, et du sol, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington.

Une éclipse totale n'a pas couvert les régions des États-Unis contigus depuis 1979. Il y en aura une autre en 2024, qui couvrira les régions du pays du Texas au Maine.

La NASA diffusera une vidéo en direct de l'événement cosmique, et des fêtes de veille devraient avoir lieu dans les parcs, bibliothèques et stades dans tout le pays.

Les États-Unis continentaux en dehors de la bande d'éclipse totale connaîtront une éclipse solaire partielle, selon Rick Fienberg, porte-parole de l'American Astronomical Society.

La NASA a fortement mis en garde contre le fait de regarder directement à l'œil nu le soleil à l'extérieur de la fenêtre d'éclipse totale.

La seule méthode pour observer en toute sécurité un soleil partiellement éclipsé est d'utiliser des lunettes d'éclipse ou des lunettes solaires portables, a déclaré l'agence spatiale américaine :les lunettes de soleil ordinaires ne suffisent pas.

Et selon Fienberg, même une éclipse partielle à 99% n'est pas aussi impressionnante que l'événement d'éclipse totale.

"C'est littéralement la différence entre le jour et la nuit, " il a dit.

"Traverser la vie sans jamais faire l'expérience de la 'totalité', c'est comme traverser la vie sans jamais tomber amoureux."

© 2017 AFP