Les personnes présentant des symptômes de la maladie d'Alzheimer (MA), comme les difficultés cognitives, changements de comportement et sautes d'humeur, peut attendre des mois voire des années pour obtenir un diagnostic définitif. C'est parce que les médecins manquent d'un simple, test précis et peu coûteux pour cela. Mais selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, les chercheurs se rapprochent beaucoup plus du développement du test sanguin insaisissable pour la MA.

Environ 5,5 millions d'Américains vivent avec la MA, selon l'Institut national du vieillissement. La plupart ne cherchent pas de traitement tant que leurs symptômes ne sont pas bien avancés, le contributeur indépendant Jyoti Madhusoodanan écrit. D'ici là, des dommages substantiels et irréversibles au cerveau se sont déjà produits. Tests en cours pour la MA, comme la tomographie par émission de positons (TEP) et la ponction lombaire, sont envahissantes, coûtent des milliers de dollars et ne sont pas couverts par la plupart des régimes d'assurance maladie aux États-Unis. Depuis près de 20 ans, les chercheurs ont essayé de développer un test sanguin pour la MA, mais ils ont été bloqués par les faibles quantités de biomarqueurs potentiels dans le sang.

Récemment, de nouveaux biomarqueurs et tests ont permis de rapprocher un test sanguin fiable de la clinique. Par exemple, au lieu de mesurer la quantité totale d'amyloïde - la protéine qui forme des amas dans le cerveau des patients atteints de MA - dans le sang, les chercheurs peuvent diagnostiquer plus précisément la MA en examinant les ratios de différents peptides qui se forment lorsque l'amyloïde se décompose. De nouveaux tests sensibles peuvent détecter de plus petites quantités de ces peptides dans le sang. Ces développements et d'autres ont rendu de nombreux chercheurs optimistes quant au fait qu'un test sanguin pour la MA sera disponible dans les cinq prochaines années. Un tel test aiderait non seulement au diagnostic, mais pourrait également aider dans la recherche de meilleurs traitements contre la MA car il pourrait identifier les participants aux essais cliniques.