Crédit :NASA/JPL/DLR
La NASA demande aux scientifiques de réfléchir aux meilleurs instruments à inclure dans une mission d'atterrissage sur la lune glacée de Jupiter, Europe.
Mercredi, la NASA a informé la communauté scientifique de se préparer à un concours prévu pour sélectionner des instruments scientifiques pour un potentiel atterrisseur Europa.
Alors qu'une mission d'atterrisseur Europa n'est pas encore approuvée par la NASA, la division des sciences planétaires de l'agence dispose d'un financement au cours de l'exercice 2017 pour mener le processus d'annonce d'opportunités.
"La possibilité de placer un atterrisseur à la surface de cette lune glacée intrigante, toucher et explorer un monde qui pourrait abriter la vie est au cœur de la mission Europa Lander, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. "Nous voulons que la communauté soit préparée à cette annonce d'opportunité, parce que la NASA reconnaît l'immense quantité de travail impliquée dans la préparation de propositions pour cette future exploration potentielle. »
L'annonce de la communauté fournit un préavis du projet de la NASA d'organiser un concours d'investigations d'instruments pour une éventuelle mission d'atterrisseur Europa. Les enquêtes proposées seront évaluées et sélectionnées dans le cadre d'un processus concurrentiel en deux étapes pour financer le développement d'une variété d'instruments pertinents, puis pour s'assurer que les instruments sont compatibles avec le concept de la mission.
Environ 10 propositions peuvent être sélectionnées pour passer à une phase A concurrentielle. L'étude de concept de phase A sera limitée à environ 12 mois avec un budget de 1,5 million de dollars par enquête. A l'issue de ces études, La NASA peut sélectionner certains de ces concepts pour terminer la phase A et les phases de mission suivantes.
Les recherches se limiteront à celles portant sur les objectifs scientifiques suivants, qui sont répertoriés par ordre de priorité décroissante :
Début 2016, en réponse à une directive du Congrès, La division des sciences planétaires de la NASA a commencé une étude pour évaluer la conception scientifique et technique d'une future mission d'atterrisseur Europa. La NASA mène régulièrement de telles études - connues sous le nom de rapports de l'équipe de définition scientifique (SDT) - bien avant le début de toute mission pour comprendre les défis, la faisabilité et la valeur scientifique de la mission potentielle. L'équipe de 21 membres a commencé à travailler il y a près d'un an, soumettre un rapport à la NASA le 7 février.
L'agence a informé la communauté de l'étude Europa Lander SDT lors des récentes mairies de la Conférence 2017 sur les sciences lunaires et planétaires (LPSC) à The Woodlands, Texas, et la Conférence scientifique d'astrobiologie (AbSciCon) à Mesa, Arizona.
L'atterrisseur Europa proposé est distinct et suivrait son prédécesseur, la mission de survol multiple Europa Clipper, qui est maintenant en phase de conception préliminaire et dont le lancement est prévu au début des années 2020. Arrivé dans le système Jupiter après un voyage de plusieurs années, le vaisseau spatial orbiterait autour de la planète toutes les deux semaines, offrant des possibilités de 40 à 45 survols dans la mission principale. Le vaisseau spatial Clipper imagerait la surface glacée d'Europe à haute résolution, et enquêter sur sa composition et la structure de son intérieur et de sa coquille glacée.
