Alors, qu'est-ce que ça fait de flotter dans le vide de l'espace ?

"Genorme marmite à fondue, bouillonnant avec une sauce géniale bien chaude, ", a déclaré l'astronaute américain Jack Fischer alors qu'il entreprenait vendredi sa toute première sortie dans l'espace à l'extérieur de la Station spatiale internationale.

Les commentaires de Fischer, 43, ont été diffusés en direct à la télévision de la NASA alors que lui et sa collègue Peggy Whitson, 57, a fait la 200e sortie dans l'espace pour construire et entretenir l'avant-poste en orbite.

La sortie dans l'espace a été brièvement retardée après que la NASA a découvert une "petite fuite d'eau" dans l'équipement qui aide à alimenter leurs combinaisons spatiales.

L'équipement affecté par le problème connu sous le nom d'ombilical d'entretien et de refroidissement (SCU), qui fournit de l'énergie et de l'oxygène aux combinaisons spatiales, découvert alors que les astronautes étaient assis dans le sas à l'intérieur de la station spatiale.

"C'est le point de connexion du composant dans le sas lui-même qui fournit l'alimentation, oxygène, l'eau de refroidissement et les lignes de communication aux deux membres d'équipage pendant qu'ils sont en train d'attendre leur heure, pré-respiration d'oxygène pur, dans le sas même, ", a déclaré le commentateur de la NASA, Rob Navias.

Mais la sortie dans l'espace a été autorisée car, selon les procédures de la NASA, les astronautes peuvent partager une SCU fonctionnelle.

Sortie dans l'espace « abrégée »

Les sorties dans l'espace durent généralement environ six heures et demie, mais celui du vendredi a été "abrégé" en raison du départ tardif et a duré quatre heures et 13 minutes, dit Navias.

Le duo a réalisé tous les gros travaux prévus pour la journée, à l'exception de quelques tâches mineures, il a dit.

Le travail principal consistait à remplacer ce qui est connu sous le nom d'ExPRESS Carrier Avionics, ou ExPCA, boîte.

Il pèse 200 livres (91 kilogrammes) sur Terre et achemine les données et les commandes vers les expériences à l'intérieur de la station spatiale, dit Navias.

"Il a présenté des problèmes thermiques ces derniers temps, il est donc remplacé, " il a dit.

L'enthousiasme de Fischer pour la beauté de la Terre sous lui était apparent tout au long de la sortie dans l'espace.

"Ouh, ce sont les Bahamas !", s'est-il exclamé à un moment donné.

"Oh, ils sont mes préférés. Wow, ils sont si bleus, " a ajouté le spacewalker recrue, qui porte le surnom de "2Fish".

Whitson, qui effectuait la neuvième sortie extravéhiculaire de sa carrière, pouvait souvent être entendu rire aux exclamations de Fischer.

Elle détient le record du plus grand nombre de sorties dans l'espace par une femme, et se classe cinquième pour le plus grand nombre d'heures passées dans l'espace par un astronaute, avec 57 heures et 35 minutes.

À la fin de la sortie dans l'espace, Whitson a déclaré qu'il était "incroyable" d'avoir terminé la 200e sortie dans l'espace de la station.

"C'est un immense honneur de travailler avec vous tous."

Histoire de la sortie dans l'espace

Le premier élément de la Station spatiale internationale, un module russe, a été lancé en 1998, et la première sortie dans l'espace jamais réalisée à la station a eu lieu en décembre de la même année.

Aujourd'hui, le laboratoire en orbite de 100 milliards de dollars a à peu près la taille d'un terrain de football et un symbole de la coopération mondiale entre les 15 nations qui ont aidé à le construire et à l'exploiter.

La station orbite autour de la Terre à une hauteur d'environ 250 miles (400 kilomètres), faire le tour de la planète toutes les 90 minutes à une vitesse d'environ 17, 500 milles (28, 000 kilomètres) par heure.

La NASA a connu une série de problèmes avec des fuites d'eau à l'intérieur des casques des astronautes, notamment en 2013, quand l'eau a commencé à remplir le casque de l'italien Luca Parmitano, l'obligeant à écourter sa sortie dans l'espace et à rentrer d'urgence dans le laboratoire spatial.

Les volumineuses combinaisons spatiales blanches de la NASA vieillissent, et les mêmes modèles sont utilisés depuis quatre décennies.

Malgré le pépin qui a retardé le début de la sortie dans l'espace d'aujourd'hui, Navias a déclaré que les combinaisons fonctionnaient « sans faille » pendant la sortie.

© 2017 AFP