La carrière de Marshall Culpepper a commencé à l'adolescence, lorsqu'il s'est porté volontaire pour travailler pour Nortel Networks, une entreprise de télécommunications dont le siège social était situé à l'extérieur de Dallas. Ce concert au lycée est devenu payant et a permis à Culpepper de se lancer dans le domaine du génie logiciel.

Il y a environ trois ans, Culpepper a cofondé Kubos, une startup qui aspire à être le Microsoft des petits satellites. Il crée une plate-forme logicielle open source pour les petits satellites commerciaux - appelés CubeSats - qui collectent des images et des informations dans l'espace. Les minuscules satellites ont à peu près la taille d'une boîte de mouchoirs ou d'une miche de pain. La plate-forme logicielle est incluse dans les satellites fabriqués par trois fabricants. Les utilisateurs de satellite peuvent payer pour des fonctionnalités supplémentaires, comme les services d'assistance et les mises à jour logicielles.

Kubos (prononcé cube-ohs) est passé à sept personnes et a récemment levé 1,65 million de dollars dirigé par Draper Associates, basé dans la Silicon Valley, pour embaucher plus d'ingénieurs, déployer son produit cloud, emménager dans un nouveau bureau dans la banlieue de Dallas et signer d'autres accords de distribution avec les fabricants. Il a amassé 700 $, 000 d'investisseurs providentiels l'année dernière.

Culpepper, le PDG de la startup, a récemment parlé des fonds que Kubos a levés et de ses plans de croissance. Ses commentaires ont été modifiés par souci de concision et de clarté.

Q :Qu'est-ce qui a inspiré Kubos ?

R :Un jour, ma femme m'a acheté un télescope pour mon anniversaire. Je n'avais jamais vraiment vu Saturne de mes propres yeux, et je l'ai fait pour la première fois. Et ça a un peu changé ma vie. Je suis devenu obsédé par la notion d'espace et comment pourrais-je en faire partie, comment pourrais-je faire plus. Je suis devenu astronome amateur et j'ai vraiment commencé à m'y mettre. J'ai commencé à lire beaucoup de magazines spatiaux - ces choses que vous faites quand vous êtes vraiment dans un sujet. Un jour, J'ai trouvé cet article sur une startup à San Francisco qui essayait de mettre ces choses appelées Arduinos dans l'espace. Les Arduinos sont ces petits kits de piratage que vous pouvez acheter - c'est comme un petit kit de piratage à 20 $ - et tout étudiant ou développeur peut mettre du code sur ces choses. L'idée était de le mettre sur un satellite et de le mettre dans l'espace. ... J'ai été vraiment captivé par cette idée car en tant qu'ingénieur logiciel avec une nouvelle obsession de l'espace, Je pensais que c'était un moyen réel pour les ingénieurs logiciels de s'impliquer concrètement dans le processus spatial et d'avoir une piste dans ce domaine.

J'ai appelé le PDG de la startup (NanoSatisfi, maintenant appelé Spire), et après environ un mois de le convaincre, il a décidé de m'embaucher. Je suis devenu leur premier employé. ... J'ai embauché cinq ingénieurs, et en un an environ, nous avons lancé trois CubeSats depuis la Station spatiale internationale.

Après tout ça, J'ai réalisé que ma passion pour l'espace avait beaucoup à voir avec ce que je pouvais apporter dans l'industrie spatiale avec mon expérience en logiciels. Spire a fini par faire un pivot dans un jeu de données plus traditionnel. Vers cette époque, J'ai réalisé que je voulais adopter une approche de plate-forme logicielle traditionnelle pour l'industrie spatiale, et ce fut la naissance de Kubos.

Q :Pourquoi avez-vous décidé de travailler avec des fabricants plutôt que de vendre le logiciel directement ?

R :Nous avons passé beaucoup de temps notre première année à travailler avec des sociétés satellites et des startups satellites pour essayer d'obtenir notre plate-forme sur leurs missions, et cela s'est avéré être un processus très long. Nous entrions dans les entreprises de toute façon, bien trop tôt, avant qu'ils ne soient prêts pour nous, ou bien trop tard, alors qu'ils avaient déjà pris toutes leurs décisions cruciales.

Il s'est avéré qu'entrer avec les fabricants était la meilleure voie pour de nombreuses raisons. Les fabricants obtiennent le RFQ (demande de devis) des sociétés satellites lorsqu'ils sont prêts à acheter du matériel, ce qui signifie que nous pouvons être là quand ils sont prêts, dès qu'ils sont prêts. Nous n'avons pas à attendre qu'ils aient le financement ou qu'ils prennent une décision.

Q :Qu'en est-il de l'espace qui a captivé votre imagination et vous a fait penser que cela pourrait être une opportunité commerciale ?

R :Je ne pense pas y avoir pensé en ces termes lorsque j'ai acheté le télescope pour la première fois. C'était plus comme si j'étais captivé par le fait de voir à quel point il est incroyable de voir une planète de ses propres yeux. Il est difficile de battre cette expérience. J'ai pensé 'Ce serait incroyable d'aller voir ça en personne.' Et puis une chose en amène une autre, 'Comment je vais faire ça ? Comment monter là-haut ? Bien, Je ne peux pas. Je suis trop vieux pour être astronaute maintenant. Puisque je ne peux pas aller dans l'espace, peut-être que je peux envoyer quelque chose que je fais dans l'espace ?' C'était un peu le train de la pensée.

Q :Au départ, vous faisiez Kubos à côté tout en travaillant. Qu'est-ce qui vous a finalement donné le courage d'arrêter et de travailler à temps plein sur la startup ?

R :Ce n'était pas une question de courage pour moi. J'ai toujours été quelqu'un qui va et prend des risques. Il s'agissait de mettre mon idée dans un endroit suffisamment bon pour réaliser qu'il s'agissait d'une entreprise et pas seulement d'un projet parallèle.

J'ai réalisé qu'il existait un modèle viable que je pouvais réellement transformer en entreprise.

Q :Pourquoi avez-vous décidé d'aller dans la Silicon Valley pour récolter des fonds ?

R :Dans notre industrie, startups spatiales, tous les investisseurs de premier plan se trouvent dans la Silicon Valley. Certains d'entre eux sont en dehors de la vallée, mais la majorité d'entre eux sont là.

Je suis probablement l'un des plus grands partisans de la scène des startups de Dallas que vous trouverez jamais, et vraiment, veulent vraiment relancer à Dallas et ont toujours voulu relancer à Dallas. Tôt, J'ai fait un rêve que je ne pourrais peut-être élever qu'à Dallas. Malheureusement, cela n'a pas fonctionné de cette façon pour mon tour d'ange (700 $, 000 rondes levées en 2016). Et j'ai trouvé parce que j'avais tellement de bonnes relations dans la vallée, c'était plus facile pour moi de réseauter et de trouver de bonnes opportunités là-bas.

Q :La plupart des gens ne connaissent pas grand-chose aux satellites. Qu'est-ce qui vous a surpris ou fasciné chez eux ?

R :Je ne pense pas que les gens réalisent combien de données nous allons recevoir de l'espace et à quel point cela va changer notre vie de tous les jours. Tout, de l'imagerie à la météo spatiale.

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MARSHALL CULPEPPER

Âge :34

Ville natale :Dallas

Famille :Marié à Paige et père de deux enfants, Kayla, 7 ans, et Wyatt, 5 ans

©2017 The Dallas Morning News
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