(Phys.org)—L'équipe de chercheurs travaillant sur le projet Breakthrough Listen (basé à l'Université de Californie, Berkeley SETI Research Center) a publié des résultats préliminaires après avoir passé au crible plusieurs pétaoctets de données obtenues à partir de trois télescopes impliqués dans le projet de recherche. Les résultats ont été mis à disposition sur le site Web du projet alors que l'équipe attend la publication d'un article dans le Journal d'astrophysique .
Le projet Breakthrough Listen a été annoncé publiquement en 2015, et a été soutenu par Stephen Hawking et peut-être plus important encore par Yuri Milner, un milliardaire russe qui, avec d'autres bailleurs de fonds, a investi 100 millions de dollars dans le projet de 10 ans. Au cours des deux dernières années, le télescope de Parkes en Australie, le télescope Green Bank aux États-Unis et le télescope optique Automated Planet Finder de l'observatoire Lick également aux États-Unis ont été dédiés à l'écoute des signaux radio émanant de l'espace dans l'espoir qu'un ou plusieurs d'entre eux pourraient être générés par des formes de vie extraterrestres.
Plusieurs pétaoctets de données ont été collectés après avoir pointé les télescopes sur 692 étoiles - chacun obtient trois observations de cinq minutes, qui sont entrecoupées d'observations d'autres cibles. Jusqu'ici, l'équipe a désigné 1709 étoiles pour étude. L'équipe a également réparti les étoiles à étudier en deux catégories :celles situées à moins de 16 années-lumière du soleil, et celles appartenant à un échantillon réparties sur une séquence principale et quelques étoiles de branche qui ne sont pas à plus de 163 années-lumière.
Les membres du projet ont fait la une des journaux l'année dernière lorsqu'ils ont remarqué une gradation irrégulière de l'étoile de Tabby - une étude ultérieure a suggéré que plutôt que d'indiquer des signes de vie extraterrestre, la gradation était probablement causée par des fragments de comètes interrompant les signaux.
L'équipe rapporte qu'à ce jour, les membres du projet ont identifié 11 signaux dignes d'être examinés de plus près, mais en ce moment, ne croyez pas qu'aucun des signaux ne représente des communications extraterrestres. Ils notent également que le processus de tri des données est plutôt simple et direct :d'abord, distinguer les signaux artificiels des signaux naturels en examinant les comportements irréguliers tels que les modèles de modulation ou de pulsation. La prochaine étape consiste à s'assurer que de telles irrégularités ne sont pas générées ici sur Terre. Le logiciel est open source afin que toute personne souhaitant participer à la recherche puisse le faire.
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