Figure illustrant les observations effectuées par l'orbiteur ExoMars Trace Gas pendant l'orbite du 5 au 6 mars de la planète rouge. Le détecteur de neutrons FREND collecte des données pendant toute la période. La Suite de Chimie Atmosphérique (ACS), le système d'imagerie couleur et stéréo de surface (CaSSIS), et le Nadir et l'occultation pour la découverte de Mars (NOMAD) ont la possibilité de collecter des données le long des portions des orbites indiquées. L'orbite actuelle de 24 heures emmène Trace Gas Orbiter de 37 150 km à son éloignement et à environ 200 km de la surface de la planète à son approche la plus proche. Crédit :ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
La semaine prochaine, l'orbiteur ExoMars consacrera deux jours à la réalisation d'importantes mesures d'étalonnage sur la planète rouge, nécessaires à la phase scientifique de la mission qui débutera l'année prochaine.
Le Trace Gas Orbiter (TGO), une collaboration entre l'ESA et Roscosmos, arrivé sur Mars le 19 octobre. Lors de deux orbites dédiées fin novembre, les instruments scientifiques ont effectué leurs premières mesures d'étalonnage depuis leur arrivée sur Mars. Celles-ci comprenaient des images de Mars et de l'une de ses lunes, Phobos, et des analyses spectrales de base de l'atmosphère martienne.
À ce moment-là, l'orbiteur se trouvait sur une trajectoire hautement elliptique qui l'amenait entre 230 et 310 km au-dessus de la surface à environ 98 000 km tous les 4,2 jours.
La mission scientifique principale ne commencera qu'une fois qu'elle atteindra une orbite quasi circulaire à environ 400 km au-dessus de la surface de la planète après un an d'« aérofreinage » – en utilisant l'atmosphère pour freiner progressivement et modifier son orbite.
Plus tôt cette année, en préparation de la phase d'aérofreinage, TGO a effectué une série de manœuvres pour déplacer son angle de déplacement par rapport à l'équateur de la planète à près de 74º. Cela l'a fait passer d'une orbite d'arrivée presque équatoriale à une orbite qui survole davantage les hémisphères nord et sud.
Cette inclinaison offrira une couverture optimale de la surface pour les instruments scientifiques, tout en offrant une bonne visibilité pour relayer les données des atterrisseurs actuels et futurs - y compris le rover ExoMars dont le lancement est prévu en 2020.
