La fusée Ariane 5 a décollé mardi en Guyane française avec quatre satellites supplémentaires pour le système de navigation Galileo, devrait être opérationnel d'ici 2020 
Le cheval de bataille de l'espace européen a décollé à 18 h 36 GMT et a déployé les satellites quatre heures après le lancement.
Le programme Galilée, une fois terminé, disposera de 30 satellites sur trois plans orbitaux d'ici 2020.
Si tout se passe comme prévu, le système pourra localiser un emplacement sur Terre à un mètre près, contre plusieurs mètres pour les systèmes GPS des États-Unis et GLONASS russe.
Le système Galileo contrôlé par des civils, considérée comme stratégiquement importante pour l'Europe, a été mis en ligne en décembre de l'année dernière, fournir des services initiaux avec un signal faible, après avoir mis 17 ans à plus du triple du budget initial pour y arriver.
« Avec ce sixième lancement réussi d'une Ariane 5 en 2017, marquant la deuxième mission de l'année au profit de la Commission européenne et de l'Agence spatiale européenne (ESA), Arianespace est fier de garantir à l'Europe un accès fiable et indépendant à l'espace, " a déclaré Stéphane Israël, Président exécutif d'Arianespace.
Les satellites lancés mardi, chacun pesant 715 kilogrammes (1, 590 livres), ont été placés sur l'orbite 23, 000 kilomètres (14, 000 milles) de la Terre.
Le programme Galileo est financé et détenu par l'UE.
La Commission européenne a la responsabilité globale du programme, gérer et superviser la mise en œuvre de toutes les activités, mais le déploiement, la conception et le développement de l'infrastructure sont confiés à l'ESA.
La Commission européenne a annoncé en juillet que les enquêteurs avaient découvert les problèmes derrière la défaillance des horloges atomiques à bord des satellites déjà lancés dans le cadre du système de navigation par satellite Galileo.
Pendant des mois, l'ESA avait enquêté sur les raisons de la défaillance des horloges à bord de certains des 18 satellites de navigation qu'elle avait déjà lancés pour Galileo.
L'ESA a découvert après une enquête que ses horloges au rubidium avaient un composant défectueux qui pourrait provoquer un court-circuit, selon des sources européennes.
© 2017 AFP
