Les 21 et 22 avril sont l'apogée d'une pluie de météores - ou d'étoiles filantes - connues sous le nom de Lyrides.

Tout le temps, de petits morceaux de débris interplanétaires, les météoroïdes, brûlent dans l'atmosphère terrestre. La plupart sont très petits, de la taille d'un grain de sable, mais ils pénètrent dans l'atmosphère à une vitesse comprise entre 10 et 70 kilomètres par seconde, ou jusqu'à 250, 000 kilomètres à l'heure.

À cette vitesse, même de telles particules minuscules se réchauffent rapidement et sont détruites lorsqu'elles s'envolent dans l'air autour de notre planète. L'air autour d'eux brille brièvement comme une traînée de lumière, qui est alors vu comme un météore du sol.

Par nuit claire, quelques météores aléatoires appelés « sporadiques » sont visibles chaque heure. Mais à certaines périodes de l'année, il y a aussi des pluies de météores, où l'activité est renforcée. La deuxième quinzaine d'avril voit la pluie de météores Lyrid.

Les Lyrides viennent de la queue de la comète Thatcher, qui s'est approchée du Soleil pour la dernière fois en 1861. Cette comète met plus de 400 ans pour compléter son orbite, sera donc ensuite proche de la Terre au 23ème siècle.

Comme toutes les comètes, Thatcher laisse un flot de débris dans son sillage. Lorsque la Terre se heurte à ce matériau, une partie brûle dans notre atmosphère, ce qui signifie que nous voyons plus de météores que d'habitude.

La façon dont nous interceptons la traînée de matière signifie également que les météores semblent provenir d'un point du ciel - le radiant - dans la constellation de la Lyre, ainsi sont appelés les Lyrides.

Cette année, les Lyrides culminent dans la nuit du 21 au 22 avril. La meilleure vue devrait être vers 0300 heure locale, lorsque le radiant est élevé dans l'hémisphère nord.

Les observateurs avec un bon ciel sombre pourraient voir environ 10 météores Lyrid chaque heure, en plus des sporadiques. La pluie a tendance à produire des météores assez brillants, ce qui facilite un peu les choses dans les villes, et il n'y a pas non plus de Lune visible pour interférer avec la vue.

Les averses de météores sont faciles à observer. Contrairement à de nombreux phénomènes astronomiques, un télescope ou une paire de jumelles rendent en fait beaucoup plus difficile de voir les météores. La meilleure façon de les regarder est simplement avec vos yeux, comme vous pouvez voir une grande partie du ciel à la fois.