Il s'agit de la région du « pilier sud » de la région de formation d'étoiles appelée la nébuleuse de la Carine. Comme ouvrir une pastèque et trouver ses graines, le télescope infrarouge "a ouvert" ce nuage trouble pour révéler des embryons d'étoiles nichés à l'intérieur de piliers de poussière épaisse ressemblant à des doigts. Crédit :NASA
Après des décennies de recherche infructueuse dans le ciel à la recherche de messages extraterrestres, les scientifiques disent qu'il est temps d'essayer une règle de base de l'étiquette :dites « bonjour » d'abord.
Une nouvelle organisation basée à San Francisco appelée METI, ou Messagerie Intelligence Extra Terrestre, prévoit d'envoyer des signaux à des planètes lointaines, plutôt que d'attendre qu'ils appellent la Terre.
D'ici fin 2018, le projet vise à envoyer des amorces de conversation via des signaux radio ou laser à une planète rocheuse entourant Proxima Centauri, l'étoile la plus proche autre que le soleil, puis vers des destinations plus lointaines, des centaines ou des milliers d'années-lumière.
Ce serait le premier effort pour envoyer puissant, messages répétés et intentionnels dans l'espace, ciblant les mêmes étoiles pendant des mois ou des années.
« Si nous voulons entamer un échange sur plusieurs générations, nous voulons apprendre et partager des informations, " a déclaré Douglas Vakoch, président du METI et ancien directeur de Interstellar Message Composition au Search for Extraterrestrial Intelligence Institute de Mountain View, Californie, , connu sous le nom de SETI.
Fondée l'année dernière, Le METI organisera deux ateliers l'année prochaine, l'un à Paris et l'autre à Saint-Louis. Il prévoit également de commencer à lever 1 million de dollars par an pour recruter du personnel et construire ou emprunter un émetteur puissant dans un endroit éloigné.
Une partie de la mission consistera à trouver comment créer le message parfait pour dire "Bonjour".
Comme beaucoup d'autres en science, le projet est devenu controversé. Certains demandent :si les extraterrestres sont hostiles, voulons-nous vraiment qu'ils sachent où nous sommes ?
Nous ne devrions pas attirer l'attention sur nous-mêmes, disent l'écrivain de science-fiction David Brin et le physicien théoricien Stephen Hawking.
"Nous n'avons presque aucune idée de si les extraterrestres sont susceptibles d'être dangereux, " a écrit le physicien Mark Buchanan dans un journal Physique de la nature .
D'autres experts disent qu'il vaut la peine d'attendre que nous soyons de meilleurs causeurs - et, alors, utiliser utiliser des groupes bien établis avec une consultation internationale.
"Le babillage des bébés n'est pas toujours apprécié dans les conversations des adultes, " dit André Fraknoi, directeur du département d'astronomie du Foothill College de Los Altos Hills. « Écouter et apprendre, c'est ainsi que les enfants deviennent des adultes, et pourquoi ne pas essayer ça pendant un moment ?"
D'autres approuvent l'effort. "Je serais heureux que cela soit fait, " dit Seth Shostak, astronome senior au SETI Institute. "Je pense qu'il y a quelque chose à apprendre, rien à craindre, et au moins la possibilité de découvrir quelque chose de vraiment révolutionnaire :nous avons de la compagnie à proximité."
"En réfléchissant à la façon dont nous pouvons communiquer ce que signifie être humain à quelqu'un qui ne l'est pas, nous nous voyons différemment, " a déclaré la trésorière du METI, Dalia Rawson, ancien danseur du Ballet San Jose et maintenant directeur général du Silicon Valley Ballet. "En regardant nos corps, nos mouvements, et notre danse à travers les yeux d'un extraterrestre, nous gagnons une appréciation renouvelée de ce que signifie être uniquement humain."
Il y a eu beaucoup d'autres efforts pour se connecter avec des extraterrestres, mais ils sont venus par à-coups. Il n'y a pas de réglementation pour envoyer des signaux dans l'espace.
Au début des années 1970, Les vaisseaux spatiaux Pioneer 10 et 11 de la NASA portaient un message sous la forme d'une plaque d'or, puis un disque phonographique (stylet inclus). Frank Drake de SETI a diffusé un message radio qui pouvait être assemblé en un pictogramme d'images. Plus récemment, nous avons envoyé l'arithmétique, concerts de Vivaldi et Gershwin, et la chanson des Beatles "Across the Universe".
SETI et le projet Breakthrough Listen de 100 millions de dollars de l'Université de Californie, Berkeley, financé par l'entrepreneur Internet Yuri Milner, scanne l'espace dans l'espoir de trouver une signature de technologie extraterrestre.
« Si tous ceux qui peuvent envoyer un message décident de ne recevoir que des messages, ce sera une galaxie très calme, " dit Fraknoï.
©2016 The Mercury News (San José, Californie)
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