Moonwalker Buzz Aldrin a rendu hommage vendredi à l'astronaute pionnier John Glenn, décrivant le premier Américain à orbiter autour de la Terre comme une icône mondiale.

Glenn, décédé dans l'Ohio jeudi à l'âge de 95 ans, était « l'un des officiers les plus influents » du Corps des Marines des États-Unis, Aldrin a déclaré depuis son lit d'hôpital en Nouvelle-Zélande, où il se remet d'une crise de santé lors d'un voyage au pôle Sud.

"Je me sens chanceux de me remettre de ma propre maladie, mais attristé d'avoir perdu un autre pionnier de l'espace et icône mondiale, " dit Aldrin, 86, à qui on a dit qu'il ne pouvait retourner aux États-Unis que lorsque la congestion de ses poumons aurait disparu.

"J'ai été très attristé d'apprendre que John était malade au cours de la dernière année. Puisqu'il était le dernier astronaute Mercury restant, J'ai toujours fait pression sur lui pour encourager les gars d'Apollo à faire des réunions régulières chaque année puisque nous ne rajeunissons pas.

"Avec la nouvelle d'aujourd'hui, je suis à nouveau attristé d'apprendre que nous avons perdu le pionnier du vol spatial pour les États-Unis, juste derrière Youri Gagarine, et il restera toujours dans l'histoire comme l'un des officiers les plus influents du Corps des Marines."

Aldrin et Glenn se sont rencontrés pour la première fois en 1953 alors qu'ils étaient pilotes de chasse en Corée du Sud et se sont ensuite réunis lorsqu'Aldrin a rejoint Glenn en tant qu'astronaute de la NASA en 1963.

© 2016 AFP