SpaceX a déclaré vendredi qu'il était plus proche de comprendre l'explosion de fusée du mois dernier sur la rampe de lancement et visait à reprendre les vols d'ici la fin de l'année.

La société avait déjà ciblé le système d'hélium de la fusée comme étant violé. Vendredi, SpaceX a déclaré que l'enquête avait été encore réduite à l'un des conteneurs d'hélium sous pression, situé dans le réservoir d'oxygène du deuxième étage.

Lors de tests récents, SpaceX a déclaré avoir réussi à recréer une défaillance du système, notant que cela peut se produire entièrement dans des conditions de charge d'hélium, à savoir la température et la pression. D'autres tests sont prévus dans les installations de SpaceX au Texas pour identifier la cause précise.

La fusée sans pilote Falcon a éclaté dans une boule de feu le 1er septembre lors des tests de pré-lancement à la base aérienne de Cap Canaveral. La fusée et le satellite à bord ont été détruits. Facebook avait voulu utiliser le satellite de fabrication israélienne pour étendre l'accès à Internet en Afrique.

C'était le deuxième échec de Falcon en un peu plus d'un an pour Elon Musk, le milliardaire derrière SpaceX. En juin 2015, une fusée chargée de fournitures pour la station spatiale a éclaté peu de temps après le décollage. Les responsables de l'entreprise ont déclaré que les deux accidents n'étaient pas liés, bien que la perte de 2015 ait également pour origine le système d'hélium de l'étage supérieur. Dans ce cas, une jambe de force s'est cassée.

"Les efforts de SpaceX se concentrent désormais sur deux domaines - trouver la cause exacte, et développer des conditions de chargement d'hélium améliorées qui permettent à SpaceX de charger de manière fiable Falcon 9, ", a déclaré la compagnie sur son site Web. "Il s'agit d'une étape importante sur la voie du retour au vol."

Les fusées Falcon ont été immobilisées alors que SpaceX mène l'enquête avec la NASA, la force aérienne, la Federal Aviation Administration et des experts de l'industrie. La société californienne compte environ 70 lancements en ligne, d'une valeur de plus de 10 milliards de dollars.

L'explosion de septembre, qui s'est produite alors que la fusée était alimentée en carburant pour un test de tir de ses moteurs, a endommagé la rampe de lancement de SpaceX. Jusqu'à ce que les réparations soient terminées, la société a la possibilité de lancer à partir de sa plateforme qui sera bientôt modifiée au Kennedy Space Center voisin – autrefois utilisé par les fusées lunaires et les navettes spatiales de la NASA – ou à partir de la base aérienne de Vandenberg en Californie.

Outre le lancement de satellites commerciaux, SpaceX transporte des fournitures à la Station spatiale internationale pour la NASA et développe un plus grand Falcon capable de transporter des astronautes vers le laboratoire en orbite dans un an ou deux. Il y a moins de deux semaines, L'autre expéditeur majeur de la NASA, ATK orbitale, reprise des lancements depuis Wallops Island, Virginie, suite à l'explosion de sa fusée Antares peu après son décollage en 2014.

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