L'oscillation de Chandler est le changement de rotation de la Terre sur son axe. Pensez à l'oscillation que vous voyez dans un haut de jouet lorsqu'il commence à tourner ou à ralentir. Ses « pôles » ne tournent pas en ligne parfaitement droite.
Le déplacement de l'oscillation de Chandler est mesurable - Imaginez un gigantesque stylo à bille enfoncé au centre de la terre, entrant au pôle Sud et sortant au pôle Nord. Imaginez que le stylo dessine sur une station spatiale équipée d'un bloc-notes directement au-dessus du pôle Nord. Au bout d'une journée (un tour complet de la terre sur son axe) le stylo à bille trace un chemin circulaire, et pas un point, à cause de l'"oscillation" de la rotation de la Terre sur son axe. (Un Doodletop, un outil de dessin de jouet qui est un stylo attaché à un dessus, dessine le même genre de chemin.) Sur 14 mois, le stylo dessine un chemin en spirale similaire à ce dessin.
L'astronome américain Seth Carlo Chandler a découvert l'oscillation à la fin des années 1800. La cause exacte de l'oscillation dans le mouvement polaire de la Terre a laissé perplexe les scientifiques avec peu d'accord sur la cause réelle, autre que le fait que la planète n'est pas une sphère parfaite.
Il existe des théories sur la cause et l'effet de l'oscillation. Certains pensent que les marées et l'intérieur liquide de la terre pourraient jouer un rôle. Comme d'autres l'ont signalé récemment, quelques indices ont été découverts. Certaines des conjectures les plus récentes incluent les vents constants au-dessus des océans poussant différentes quantités d'eau sur la terre à un moment donné ou même les effets d'un tremblement de terre majeur. Cet article parle de l'une des théories les plus récentes, qui attribue la plupart de l'oscillation aux changements de pression dans l'océan.
L'oscillation de Chandler n'a pas vraiment d'effet sur la plupart des gens. Les personnes qui vivent avec elle au quotidien sont des astronomes utilisant des télescopes terrestres et des personnes utilisant divers systèmes de navigation. Avec des télescopes, l'oscillation affecte la capacité de pointer une étoile avec précision. L'oscillation de Chandler affecte également la navigation céleste, puisque la latitude change sur une période de 14 mois. Systèmes de positionnement global, (GPS), peut surmonter l'effet de l'oscillation sur la navigation. Les cartes du ciel des navigateurs, cependant, doivent encore être mis à jour pour montrer le nouveau point de référence pour les pôles géographiques Nord et Sud. Le pôle Nord magnétique, utilisé par une boussole, n'est pas affecté.
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