Diverses entreprises rivalisent pour être les premières dans l'espace à disposer d'un hôtel en orbite fonctionnel. Consultez notre Photo gracieuseté de Space Island Group Une nouvelle course à l'espace est lancée, et cette fois, c'est pour voir qui peut construire le meilleur bed and breakfast de la galaxie. Une entreprise basée à Barcelone appelée Galactic Suite Limited affirme qu'elle sera la première à construire un hôtel spatial, en ouvrant sa Suite Galactique de 3 milliards de dollars au (très riche) public en 2012.
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Fondée par l'architecte espagnol Xavier Claramunt, Galactic Suite Limited a attiré des investisseurs potentiels de plusieurs pays, y compris une société appelée 4Frontiers Corporation qui espère éventuellement fonder des colonies sur Mars. Une personne encore anonyme s'est engagée à fournir la plupart des 3 milliards de dollars nécessaires à la construction de l'hôtel. Galactic Suite Limited travaille également avec le Centre de recherche et de technologie aérospatiale (CTAE), une fondation espagnole à but non lucratif qui fournit des « services technologiques dans le secteur aérospatial » [source :CTAE]. Outre son travail sur Galactic Suite, CTAE est engagé dans plusieurs autres projets liés au tourisme spatial, y compris le logiciel de l'avion, rovers et une étude de faisabilité d'un spatioport [source :CTAE].
La conception de l'hôtel exige qu'il soit composé de trois chambres en forme de nacelle, mesurant chacun 23 pieds sur 13 pieds et pouvant accueillir jusqu'à deux personnes. Chaque pièce sera transportée dans l'espace via une navette - d'où la conception en forme de nacelle, ce qui lui permet de s'adapter à l'intérieur de la soute d'une navette. Les observateurs comparent fréquemment la structure combinée des trois modules connectés aux modèles de molécules trouvés dans de nombreuses classes de sciences.
Galactic Suite Limited dit qu'il en a 40, 000 clients potentiels dans le monde -- le nombre de personnes qui, selon eux, pourraient se permettre l'expérience [source :Yahoo News].
Alors combien ça coûte juste ? Sur la page suivante, nous examinerons les installations et les prix de l'hôtel, ainsi que d'éventuels obstacles à la construction d'hôtels spatiaux.
Galerie vidéo :Tourisme spatialDans cette vidéo de ScienCentral, Découvrez comment les ascenseurs spatiaux peuvent représenter l'avenir du transport sûr et efficace de personnes et d'équipements dans l'espace.
Galactic Suite promet à ses clients huit semaines de formation sur une île des Caraïbes, qui sera également le site de son spatioport. © Photographe :Eric Rivera | Agence :Dreamstime.com Si l'hôtel Galactic Suite ouvre comme prévu, un séjour de trois jours vous coûtera au moins 4 millions de dollars (3 millions d'euros). Pour préparer le voyage, les participants passent huit semaines de formation sur une île des Caraïbes, dont le coût est inclus dans les frais de 3 millions de dollars. Suite à la formation, une navette spatiale, peut-être lancé depuis le spatioport privé de Galactic Suite sur l'île, transportera les invités à l'hôtel.
Une fois à bord de l'hôtel, les invités porteront des combinaisons en velcro qui leur permettront de coller aux murs des chambres. L'orbite de l'hôtel lui fera faire le tour de la Terre en seulement 80 minutes, permettant aux invités de voir 15 levers de soleil par jour [source :Yahoo News]. En plus de passer trois jours à regarder les levers de soleil, les touristes contribueront également aux expériences scientifiques. Une fusée de secours sera fixée à l'extérieur de l'hôtel.
Certains détails concernant les installations de l'hôtel restent flous. Claramunt a déclaré que l'entreprise s'attaque toujours au problème des salles de bains, spécifiquement les toilettes. Au lieu des douches traditionnelles - qui ne fonctionnent pas dans un environnement en apesanteur - Galactic Suite utilisera un spa rempli de bulles d'eau dérivant dans l'air.
Comme l'explique Comment fonctionne le tourisme spatial, de nombreuses entreprises cherchent à être le premier fournisseur de vacances dans l'espace. En juin 2007, Bigelow Aerospace a lancé dans l'espace son deuxième prototype miniature d'hôtel spatial gonflable. Le fondateur de Virgin Airways et philanthrope de renom Richard Branson mise sur sa société Virgin Galactic.
Finalement, quelqu'un amènera des touristes dans l'espace, même si c'est peut-être plus loin qu'on ne le pense. L'ouverture prévue de Galactic Suite en 2012 semble presque impossible si l'on considère l'énorme investissement en infrastructure requis. Transport de fournitures, obtenir des lanceurs réutilisables, la mise en place d'une réglementation gouvernementale potentielle et la construction d'un port spatial nécessitent d'énormes sommes d'argent, expertise et des tests minutieux. Certaines technologies existent, mais peut-il être mis en place dans les cinq ans? (Galactic Suite a fait sa prédiction pour 2012 à l'été 2007.) Ensuite, il y a la question de savoir si les entreprises impliquées peuvent justifier ou compenser les grandes quantités de gaz à effet de serre produites par leurs vols de fusées.
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Sources
