Concept d'artiste de la surface de TRAPPIST-1f. C'est l'une des sept planètes que les scientifiques pensent faire partie du système TRAPPIST. Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA, Institut de technologie de Californie Avant d'aller plus loin, La NASA n'a pas découvert la vie extraterrestre. L'organisation a eu la gentillesse de tweeter autant avant d'organiser un événement de presse en direct pour parler des exoplanètes.
En 2016, nous avons vu quelques événements de presse notables sur les exoplanètes. En mai, les scientifiques ont expliqué comment le télescope Kepler a aidé à vérifier l'existence de 1, 284 exoplanètes, plus que doubler le nombre que les astronomes avaient découvert auparavant. Et en novembre, Les représentants de l'Observatoire européen austral ont annoncé la découverte de Proxima b, une petite planète dans la zone Goldilocks de Proxima Centauri. Cela fait de Proxima b l'exoplanète connue la plus proche en dehors de notre système solaire, à seulement 4,25 années-lumière.
L'événement de presse le plus récent s'est concentré sur un système appelé TRAPPIST-1, qui n'en a pas, pas deux, mais Sept Des planètes de la taille de la Terre en orbite autour de la même étoile. TRAPPIST-1 est une étoile relativement petite, beaucoup plus petit et plus frais que notre propre soleil. Trois des sept planètes telluriques orbitent autour de l'étoile à la bonne distance pour être dans son habitable, ou Boucle d'or, zone. C'est la région autour d'une étoile dans laquelle une planète en orbite pourrait avoir de l'eau liquide.
Les scientifiques donnent aux planètes des noms reflétant leur distance par rapport à l'étoile hôte. TRAPPIST-1b est le plus proche, avec TRAPPIST-1h le plus éloigné. Les trois planètes dans la zone habitable sont TRAPPIST-1e à TRAPPIST-1g.
Toute la gamme TRAPPIST-1 LABORATOIRE NASA JET PROPULSION, INSTITUT DE TECHNOLOGIE DE CALIFORNIE Les planètes sont probablement liées par la marée à leur étoile hôte, ce qui signifie que le même côté de la planète fait face à l'étoile tout au long de son orbite planétaire. Cela fait qu'il fait jour d'un côté de la planète tout le temps et nuit de l'autre. Parce que les planètes sont proches de l'étoile, leurs périodes orbitales sont courtes. La planète la plus proche de l'étoile a une période orbitale d'environ 1,51 jour terrestre. Le plus éloigné a une période orbitale d'environ 20 jours terrestres.
Les planètes sont également proches les unes des autres. Ils sont si proches que si vous vous teniez à la surface d'une planète, les autres planètes voisines semblent avoir à peu près la même taille que la lune nous semble ici sur Terre.
Nous n'avons pas pu regarder directement les planètes - le système TRAPPIST est trop éloigné à plus de 39 années-lumière. Les scientifiques ont détecté les planètes en utilisant de puissants télescopes pour mesurer de minuscules creux de lumière de TRAPPIST-1, indiquant une planète en transit à travers l'étoile. La quantité de lumière bloquée et la fréquence de ces interruptions nous ont donné des informations sur la taille et les périodes orbitales des planètes.
Quelles sont les prochaines étapes? La NASA veut utiliser les futurs télescopes, comme le télescope spatial James Webb, rechercher des signes de gaz dans l'atmosphère de ces planètes. Sachant quoi, si seulement, les gaz sont présents sur ces planètes nous donneraient plus d'indices quant à savoir si les planètes pourraient soutenir la vie. Nous pourrions même découvrir des preuves que la vie pourrait déjà exister sur une ou plusieurs de ces planètes. Alors que la NASA ne peut pas encore dire que nous avons trouvé des extraterrestres, c'est dans le domaine du possible que nous sommes tombés sur leur maison.
