Les nanotubes de carbone et les molécules magnétiques sont considérés comme des éléments constitutifs des futurs systèmes nanoélectroniques. Leurs propriétés électriques et mécaniques jouent un rôle important. Des chercheurs de l'Institut de technologie de Karlsruhe et des collègues français de Grenoble et de Strasbourg ont maintenant trouvé un moyen de combiner les deux composants au niveau atomique et de construire un système de mécanique quantique avec de nouvelles propriétés. Il est maintenant rapporté dans la version imprimée de Nature Nanotechnologie journal.

Dans leur expérience, les chercheurs ont utilisé un nanotube de carbone monté entre deux électrodes métalliques, s'étend sur une distance d'environ 1 µm, et pourrait vibrer mécaniquement. Puis, ils ont appliqué une molécule organique avec un spin magnétique dû à un atome de métal incorporé. Ce spin était orienté dans un champ magnétique externe.

« Dans cette configuration, nous avons démontré que les vibrations du tube sont influencées directement lorsque le spin bascule parallèlement ou antiparallèlement au champ magnétique, " explique Mario Ruben, chef du groupe de travail au KIT. Lorsque la rotation change, le recul résultant est transféré au nanotube de carbone et ce dernier se met à vibrer. Les vibrations modifient les distances atomiques du tube et, Par conséquent, sa conductance qui est utilisée comme mesure du mouvement.