Plusieurs sources contribuent à la pollution de l'air, y compris les effluents d'usine, les gaz d'échappement des véhicules, les feux de forêt et les choses que vous pouvez utiliser tous les jours, comme les laques et la peinture. Parfois, les conditions sont bonnes et différents types de pollution de l'air se combinent pour former du smog. Le smog, un nuage jaune-brun qui réduit la visibilité, rend difficile la respiration des personnes souffrant de problèmes pulmonaires.

Oxydes d'azote

L'azote se lie à l'oxygène dans deux combinaisons différentes. Les deux formes, l'oxyde d'azote et le dioxyde d'azote, se forment souvent à partir des mêmes processus et les scientifiques les appellent conjointement les gaz NOx. La combustion de combustibles fossiles à base de carbone produit ces gaz NOx dans des processus tels que la production d'énergie et la conduite automobile. Les rapports et le pourcentage de NOx dans le smog déterminent la couleur du smog. Les volcans, la foudre et les incendies de forêt produisent naturellement des gaz NOx. Ces gaz contribuent aux problèmes cardiaques et pulmonaires, ainsi qu'au cancer.

COV

Peindre vos murs, en particulier avec des peintures à base d'huile, libère des solvants qui servent à garder la peinture fluide. Ces solvants, connus sous le nom de composés organiques volatils, ou COV, proviennent principalement d'activités anthropiques, mais les arbres à feuillage persistant les libèrent aussi et les COV contribuent à cette odeur persistante de pins. Dans des circonstances normales, ces COV peuvent affecter votre gorge et vos poumons, c'est pourquoi vous devriez ouvrir vos fenêtres en peignant. À l'extérieur, il y a normalement suffisamment d'échanges d'air pour éviter les problèmes dans les forêts de pins, mais le smog peut se développer dans les forêts lorsqu'il y a des inversions de température. Les autres sources de COV comprennent l'évaporation de l'essence et des solvants qui s'échappent sans combustion dans les procédés de fabrication. Il y a des centaines de différents COV dans l'atmosphère. Les COV contribuent également à la couleur du smog en ajoutant une teinte bleu à brun au nuage. Les COV rendent le smog plus irritant pour les yeux, les poumons et la gorge.

Nitrates de peroxyacétyle

Quand l'oxyde nitreux se combine avec les COV - sans compter le méthane - ils forment un troisième composant du smog: les nitrates de peroxyacétyle, ou PAN. PAN rend le smog plus irritant pour vos yeux et vos poumons et peut endommager les molécules de protéines dont votre corps est composé. Cette composante du smog était très difficile à isoler car elle devient explosive lors de la purification. PAN prend beaucoup de temps à se décomposer et est stable dans des températures plus froides comme celles que l'on trouve dans la haute atmosphère.

Ozone

Lorsque la lumière du soleil frappe le dioxyde d'azote, elle libère de l'ozone. O3. La forme d'oxygène que notre corps utilise est le dioxygène, ou O2, qui est communément présent. L'ozone est une composante importante de la stratosphère, la couche supérieure de l'atmosphère, aidant à protéger les créatures vivantes sur Terre contre le rayonnement ultraviolet solaire. Plus près de la surface de la Terre, l'ozone est toxique, provoquant de graves problèmes respiratoires et une irritation des yeux, ainsi qu'une forte odeur désagréable. L'ozone est réactif avec de nombreux métaux et décompose le caoutchouc et les plastiques. Cela nuit également à la croissance des plantes.