Les glaciers sont des calottes glaciaires massives qui persistent toute l'année tandis que les icebergs sont de grandes îles flottantes de glace d'eau douce, séparées des glaciers. Ils sont communs aux mers autour de chaque pôle, et peuvent ou peuvent ne pas persister pendant plusieurs années. Les icebergs jouent un rôle plus important dans la vie des animaux que les glaciers, car les icebergs sont plus immédiatement entourés des nutriments nécessaires à la vie. Les glaciers sont assez dépourvus de nutriments ou de conditions qui pourraient soutenir la vie. Alors que les oiseaux et les grands animaux comme les ours polaires peuvent visiter un glacier, seul un petit nombre d'animaux spécialisés sont capables de vivre véritablement sur ces blocs massifs de neige et de glace. Ces minuscules animaux comprennent les moucherons glaciaires, les puces des neiges, les copépodes glaciaires, les rotifères et les vers de glace. Ces animaux sont la proie de plus grands animaux qui rendent parfois visite à leur maison glaciaire. Par exemple, les vers de glace sont la proie des bruants des neiges et d'autres oiseaux.
Les ours blancs des icebergs
Les ours polaires passent la plupart de leur temps à chasser les phoques dans les eaux arctiques. passent aussi beaucoup de leur temps à vivre sur les icebergs. Selon l'article de 2012 de la BBC «Polar Bear Sanctuary on Iceberg», on a observé jusqu'à 20 ours polaires vivant sur un iceberg au large de la côte canadienne de l'Arctique. L'expert en ours polaire et biologiste Steven Amstrup a déclaré à la BBC que c'était la première fois que des ours étaient aperçus vivant en grand nombre sur un iceberg en pleine mer. Les ours peuvent avoir trouvé refuge sur des icebergs suite à des décennies de chasse à l'homme sur la terre ferme.
Les manchots Adélie doivent ajuster leurs comportements en réponse aux changements récents Selon une étude réalisée en 2014 par une équipe de chercheurs français, américains et sud-africains, publiée dans la revue PLoS ONE. La glace de mer est différente de la glace des glaciers - la glace de mer est de l'eau de mer gelée et la glace des glaciers est de l'eau douce gelée provenant des précipitations. Comme les icebergs et la glace des glaciers, des morceaux de glace de mer rapide peuvent se briser et devenir des morceaux de glace flottants; on les appelle des banquises. Les manchots Adélie comptent sur toutes sortes de glaçons pour se nourrir, migrer, muer et se reposer. Ces manchots se nourrissent des espèces qui vivent sur la face inférieure de la banquise, comme le krill. Les pingouins se nourrissent également des prédateurs de ces espèces, tels que les poissons d'argent antarctiques. L'étude révèle que les manchots changent assez bien leurs habitudes en raison de l'évolution de la glace de mer.
Phoques d'Iceberg
Les icebergs sont aussi très importants pour les phoques de l'Arctique. Les phoques communs sont beaucoup plus à l'abri des prédateurs quand ils sortent, ou font une pause de l'eau, sur les icebergs plutôt que sur terre, selon le Département de la pêche et du gibier de l'Alaska sur son site web Harbour Seal Research. En plus de les utiliser comme refuge contre les prédateurs, les phoques communs utilisent également des icebergs pour donner naissance. Les phoques de Weddel vivant au large des côtes de l'Antarctique ont été trouvés dépendants de la glace de mer, et donc affectés par les changements de la configuration des glaces de mer ces dernières années.
