Des arbres tombent tous les jours à São Paulo, Brésil, la ville la plus grande et la plus peuplée d'Amérique latine, mais la plupart des chutes d'arbres se produisent pendant la saison des pluies en raison principalement des effets de la température, vents forts et fortes pluies. Quand les arbres tombent en saison sèche, la principale cause directe n'est pas le climat mais un manque de gestion et de conditions adéquates pour la survie de la végétation des rues.

Telles sont les principales conclusions d'une étude publiée par un groupe de chercheurs brésiliens dans la revue Arbres—Structure et fonction dans le cadre de sa collection « Urban Trees ».

Les scientifiques ont analysé les données quotidiennes de chute d'arbres et identifié quelque 7, 000 occurrences en trois ans. São Paulo a perdu 1% de ses arbres de rue au cours de la période, pour une moyenne de 6,2 chutes par jour. Le pire jour était le 29 décembre 2014, lorsque 337 chutes d'arbres ont été signalées en 24 heures. Parc d'Ibirapuera, le plus grand espace vert de la ville, a dû être fermé en raison du nombre d'arbres abattus par la tempête.

Les arbres sont considérés comme essentiels au maintien ou à l'amélioration de la qualité de l'environnement dans les villes. Ils jouent un rôle important dans le stockage et l'absorption du carbone, aider à atténuer les effets néfastes du réchauffement climatique et de la pollution. Ils contribuent également à réduire les inondations en augmentant la surface du sol plus perméable et en réduisant la vitesse et le volume des eaux de ruissellement en interceptant une partie de la pluie.

"Sur les 652 de São Paulo, 000 arbres de rue, 7, 034 est tombé au cours de la période 2013-16. Notre analyse a montré que la chute des arbres est due aux précipitations, rafale de vent et température pendant la saison humide. Alors que la température influence directement la chute des arbres, les précipitations et les rafales de vent peuvent avoir des effets décalés, entraînant la chute des arbres quelques jours après l'événement météorologique. Cependant, de telles associations avec le climat n'ont pas été observées pendant la saison sèche, bien que les arbres soient tombés les deux tiers des jours de la saison, confirmer les problèmes dus à une mauvaise gestion et à de mauvaises conditions, " l'article peut se résumer comme une conclusion.

Les données utilisées dans l'étude proviennent du Centre de gestion des urgences de la ville de São Paulo. L'emplacement exact de chaque chute d'arbre n'était pas disponible. Les chercheurs se sont concentrés sur les corrélations entre la météo quotidienne et les chutes d'arbres, estimer les effets immédiats et l'impact de la pluie et du vent quelques jours après une tempête.

"Quand les pluies sont abondantes, les arbres retiennent beaucoup plus d'eau et leur poids augmente. En outre, de grandes quantités d'eau dans le sol réduisent la friction sol-racine, rendant une chute plus probable. Si le sol est gorgé d'eau, cependant, l'augmentation du poids du sol compense la perte de frottement, et l'arbre ne peut pas tomber lors de fortes pluies. Au fur et à mesure que le sol s'assèche, son poids diminue sans augmentation des frottements, et il peut tomber, " Giuliano Locosseli, chercheur au Département de Botanique de l'IB-USP et premier auteur de l'article, a déclaré Agência FAPESP.

Les co-auteurs comprenaient Marcos Silveira Buckeridge, professeur à l'Institut des Biosciences de l'Université de São Paulo (IB-USP), et Priscilla Cerqueira, ingénieur agronome et chef de la Division de l'arbre urbain du Département de l'environnement de la ville de São Paulo.

Selon Locosseli, les résultats montrent que les effets du climat sont concentrés dans la saison des pluies. "Les arbres tombent apparemment sans causes liées au climat pendant la saison sèche, témoignant d'un manque de soins et de problèmes structurels qui se produisent depuis un certain temps, " il a dit.

Par exemple, les arbres sont mal taillés, affaiblir leur structure ou leur équilibre, les trottoirs étranglent leurs racines ou entravent leur développement, et il n'y a souvent pas assez de place pour qu'ils se développent.

« Les arbres mal gérés sont susceptibles de tomber même sans causes apparentes liées au climat. La végétation sénescente peut tomber en raison de l'altération de la photosynthèse, soutien des racines, croissance et résistance aux agents pathogènes, qui profitent du climat urbain pour se reproduire et se développer. Il n'est pas rare de trouver des arbres dans de mauvaises conditions qui peuvent tomber sans raison apparente, " a déclaré Locsselli.

Pour Cerqueira, mettre en évidence les effets différés de la pluie et du vent comme causes de chutes d'arbres est l'un des aspects les plus importants de l'étude. "Les employés municipaux de première ligne voient ce qui se passe au jour le jour, et savoir que les chutes d'arbres sont signalées toute l'année, mais nous avons utilisé la saison sèche comme référence, " dit-elle. " Les effets différés de la météo sont importants. Maintenant, nous devons réfléchir aux mesures qui devraient être prises immédiatement après la pluie et le vent orageux pour minimiser le risque de chute d'arbres, et d'être prêt à agir s'ils se produisent."

Les chercheurs n'ont pas analysé l'impact direct de l'âge ou de la pollution sur la santé des arbres, mais Locosselli a déclaré que le fait qu'un grand nombre d'arbres de São Paulo aient été plantés dans les années 1950 et 1960 contribue à leur vulnérabilité et à leur probabilité de chute.

En ce qui concerne la pollution de l'air, un article publié en 2019 et co-écrit par Locosselli a montré que les polluants atmosphériques retardent la croissance des arbres tipuana (Tipuana tipu), qui font partie des essences d'arbres les plus communes de la ville, et altérer les services écosystémiques qu'ils fournissent (plus d'informations sur :agencia.fapesp.br/30552).

Suggestions

Parmi les actions nécessaires pour protéger les arbres des rues de São Paulo, selon l'étude, sont une gestion et une planification qui tiennent compte de la biologie des espèces, résistance aux conditions météorologiques extrêmes, et les caractéristiques de l'infrastructure locale.

Les auteurs recommandent également la mise en œuvre de programmes de suivi des arbres utilisant des indicateurs de santé des arbres, et des campagnes éducatives pour gagner le soutien du public aux décisions gouvernementales fondées sur la science.

La ville de São Paulo est légalement responsable de la gestion des arbres de rue (loi municipale 10, 365/87). Cela comprend la plantation, protéger la santé des arbres, taille, et le remplacement des arbres si nécessaire. Le travail proprement dit est sous-traité à des entrepreneurs. Le service public d'électricité est autorisé à tailler les cimes des arbres pour faire place aux câbles électriques aériens.

Selon Cerqueira, un Plan Municipal de l'Arbre Urbain sur 20 ans a été mis en place en septembre 2020, visant à la planification et à la gestion pour améliorer la résilience de la ville au changement climatique, apport d'ombre et d'avantages esthétiques, et "satisfaction du public".

« Plusieurs aspects de la gestion et de la plantation d'arbres mis en évidence dans l'étude correspondent aux problèmes diagnostiqués par le Plan municipal, qui détaille les programmes et actions pour résoudre chaque problème, " elle a dit.

Le Plan doit faire l'objet d'une révision en 2025. Pour cette première période de cinq ans, il fixe des priorités telles que la production d'un protocole d'analyse des risques de chute et un projet de gestion des urgences qui comprend un audit des ententes signées avec les entrepreneurs et le service public dans le but de réduire la quantité d'élagage et les dommages aux arbres.

« Le grand public est plus conscient de l'importance des arbres. La participation populaire a augmenté. Lorsqu'un arbre tombe, surtout après un orage, nous recevons beaucoup plus d'appels. Nous prévoyons d'améliorer le matériel technique adressé au public, " a déclaré Cerqueira.

Avec plus de 12 millions d'habitants, São Paulo a une superficie de 1, 521 kilomètres carrés et un climat subtropical. Environ 75% de ses rues ont des arbres de diverses espèces indigènes, dont certains de la forêt tropicale atlantique, ainsi que des espèces exotiques, mais la plupart se trouvent dans des quartiers plus centraux de la ville. Planter plus d'arbres dans les quartiers périphériques est l'un des objectifs du Plan municipal.

Prochaines étapes

Locosselli a déclaré qu'il s'était lancé dans une nouvelle étude avec Cerqueira et d'autres collègues, analyser les données géoréférencées disponibles depuis 2012 pour 30, 000 arbres dans la ville. "Nous examinons où se trouvent les arbres pour comprendre comment les chutes d'arbres sont influencées par l'environnement et l'environnement. L'étude comprend 19 variables, comme la pollution, largeur et pente du trottoir, climat, et la hauteur du bâtiment. On devrait avoir fini bien avant la fin de l'année, " il expliqua.