Le nombre de personnes exposées aux inondations dans le monde a augmenté de près d'un quart au cours des deux dernières décennies, selon les données satellitaires qui montrent que 86 millions de personnes supplémentaires vivent désormais dans des régions sujettes aux inondations.

Les inondations sont de loin les événements météorologiques extrêmes les plus courants, rendus plus fréquents et plus puissants par les régimes de précipitations suralimentés par le changement climatique.

Des inondations meurtrières, comme récemment en Inde, Chine, Allemagne et Belgique, infliger des milliards de dégâts, affectant souvent de manière disproportionnée les secteurs les plus pauvres de la société.

La plupart des cartes d'inondation reposent sur une modélisation basée sur des observations au niveau du sol telles que les précipitations et l'altitude, mais ils peuvent souvent manquer complètement des régions qui ne sont historiquement pas sujettes aux inondations.

Pour combler ces lacunes, une équipe de chercheurs basés aux États-Unis a examiné les données satellitaires de l'imagerie biquotidienne de plus de 900 inondations individuelles dans 169 pays depuis 2000.

Ils ont utilisé les données pour créer la base de données mondiale sur les inondations, qui fournit des informations open source sur le nombre de morts, les déplacements et les niveaux de précipitations liés à chacune des 913 crues.

Ecrire dans le journal La nature , les chercheurs ont découvert que jusqu'à 86 millions de personnes, poussé par la nécessité économique, déplacés dans des régions inondables connues entre 2000 et 2015, soit une augmentation de 24 %.

Un total de 2,23 millions de kilomètres carrés (860, 000 miles carrés) - plus que toute la région du Groenland - ont été inondés entre 2000 et 2018, touchant jusqu'à 290 millions de personnes.

Et ça ne fera qu'empirer.

La modélisation informatique a produit des estimations selon lesquelles le changement climatique et l'évolution démographique signifieraient que 25 pays supplémentaires seraient confrontés à un risque élevé d'inondations d'ici 2030.

L'auteur principal de l'étude Beth Tellman, chercheur à l'Earth Institute de l'Université Columbia et co-fondateur de la société d'analyse des inondations Cloud to Street, a déclaré à l'AFP que le nombre de personnes supplémentaires actuellement menacées d'inondation était 10 fois plus élevé que les estimations précédentes.

« Nous sommes en mesure de cartographier des inondations qui ne sont souvent pas cartographiées ou qui ne sont généralement pas représentées dans les modèles d'inondation, comme les crues de fonte des glaces ou les ruptures de barrages, " dit Tellman.

« Les ruptures de barrage ont un impact particulier. Dans ces événements de débordement ou de rupture de barrage, jusqu'à 13 millions de personnes ont été impactées, à travers seulement ces 13 événements."

La majorité des pays sujets aux inondations se trouvaient en Asie du Sud et du Sud-Est, mais les données satellitaires ont montré des augmentations d'exposition non identifiées auparavant en Amérique latine et au Moyen-Orient.

'Option retraite seulement'

Un rapport sur la science du climat de l'ONU divulgué, vu en exclusivité par l'AFP, prédit que les inondations déplaceront à l'avenir 2,7 millions de personnes en Afrique chaque année et pourraient contribuer à 85 millions de personnes chassées de chez elles d'ici 2050.

Un réchauffement de seulement 1,5 degré centigrade - l'objectif de température le plus ambitieux de l'Accord de Paris - verrait deux ou trois fois plus de personnes touchées par les inondations en Colombie, Brésil et Argentine, quatre fois plus en Equateur et en Uruguay, et un quintuple saut au Pérou, dit le rapport du GIEC.

La plupart des inondations répertoriées dans la base de données dévoilée mercredi ont été causées par des précipitations excessives, suivi d'ondes de tempête, fonte de la neige ou de la glace, et les ruptures de barrage.

Tellman a déclaré que la recherche a montré l'avantage d'intégrer des mesures de prévention des inondations pour la planification rurale et urbaine.

« Il est bien connu que dépenser 1 $ pour la gestion et la prévention des catastrophes peut économiser jusqu'à 6 $ sur les efforts de secours et de rétablissement, " elle a dit.

Dans un commentaire lié, Brenden Jongman, un expert à la Banque mondiale, a déclaré que la base de données sur les inondations était une "étape cruciale" dans la compréhension du lien entre le changement climatique et le développement socio-économique.

"La technologie satellite peut suivre les changements dans les écosystèmes protecteurs, à l'instar de son utilisation pour surveiller les inondations et les changements de population, " il a dit.

"Toutefois, même la meilleure combinaison d'infrastructures et d'approches basées sur la nature pourrait être insuffisante pour faire face à l'élévation du niveau de la mer - la seule option pour certaines communautés sera de gérer leur retrait des zones sujettes aux inondations, " a ajouté Jongman.

© 2021 AFP