Un groupe interdisciplinaire de scientifiques espagnols, réunissant des biologistes et chimistes des Universités de Séville, Huelva, l'Université autonome de Madrid et l'Institut des sciences marines d'Andalousie du CSIC de Cadix, viennent de publier les résultats de leurs recherches pionnières sur la gestion des ports de plaisance. Le groupe de scientifiques, dirigé par le professeur américain José Manuel Guerra García, a étudié en détail les sédiments des marinas andalouses et a proposé un nouvel indice, le MEPI (Marinas Environmental Pollution Index) pour quantifier le niveau de contamination dans ces ports.

Il y a eu une prolifération de marinas ces dernières années, en Espagne, autres pays méditerranéens et dans le reste du monde. Les marinas sont des écosystèmes fortement modifiés qui ont un grand impact sur le biote marin. D'un côté, ils modifient l'hydrodynamisme du territoire, endiguant l'écosystème et tendant à concentrer les polluants (métaux lourds, hydrocarbures, etc.). En outre, les bateaux de plaisance peuvent être responsables du transport d'espèces envahissantes d'une zone à une autre, attachés aux coques des bateaux.

« Il est indispensable de réguler ces ports de plaisance. A cet effet, les autorités ont besoin que les scientifiques fournissent des outils pour gérer au mieux ces écosystèmes. Idéalement, nous devrions essayer de construire des ports plus respectueux de l'environnement et viser à établir des niveaux de qualité écologique minimum nous permettant d'identifier les marinas qui font des efforts pour contrôler les conditions environnementales et rendre leurs eaux et leurs sédiments de meilleure qualité qu'ailleurs", explique le professeur Guerra.

Spécifiquement, l'indice MEPI est basé sur des paramètres tels que les hydrocarbures, métaux lourds, coliformes fécaux, azote, phosphore, le soufre et les biocides tels que l'Irgarol, qui sont utilisées comme base dans la fabrication des peintures antisalissures appliquées pour empêcher les organismes d'adhérer aux bateaux de plaisance. L'indice MEPI a été développé en utilisant les recommandations nationales et internationales sur la qualité des sédiments et les valeurs et plages de référence proposées par la législation dans différents pays du monde. Avec le nouvel indice, les auteurs ont appliqué une méthode d'analyse écologique simple et complète pour déterminer la qualité d'un port de manière holistique et intégrée, en tenant compte à la fois des paramètres chimiques et biologiques. À cette fin, leurs modèles ont utilisé non seulement le MEPI, mais aussi des valeurs relatives à la diversité des organismes vivant dans les sédiments, des indices biotiques mesurant la qualité des fonds marins à partir de ces organismes, et les indices de pollution biotique basés sur le nombre et l'abondance des espèces envahissantes. Ainsi, des communautés d'organismes vivant au fond des ports ont été étudiées, comprenant à la fois la macrofaune (ceux de plus de 0,5 mm tels que les crustacés, mollusques, annélides et échinodermes principalement), et la méiofaune (inférieure à 0,5 mm, principalement des copépodes et des nématodes).

"Ces petits animaux qui vivent dans les ports sont les meilleurs 'lanceurs d'alerte' de la qualité portuaire, rendant le rôle des biologistes crucial pour comprendre le fonctionnement de ces écosystèmes. Selon les espèces que l'on trouve, on peut dire à quel point un port est devenu pollué, " ajoute le chercheur.

L'approche innovante de l'étude a permis d'intégrer à la fois les paramètres environnementaux, où le rôle des chimistes était primordial, et les paramètres biologiques dans le cadre d'un modèle holistique. Sur la base de tous les indicateurs utilisés, les chercheurs ont proposé un système de notation totale (la somme des notes partielles de chaque paramètre) qui permet d'établir l'état de qualité écologique d'un port à l'aide d'une échelle facile à interpréter par les autorités et conforme aux directives européennes sur la qualité des eaux. Sur cette base, des niveaux de qualité codés par couleur peuvent alors être établis pour chaque marina, allant du rouge (très mauvaise qualité) au bleu (excellente qualité).

Grâce à cet excellent travail, auquel le chercheur Alejandro Fernández-Romero a également participé, et sur la base de l'étude des marinas le long de la côte andalouse, des outils simples et intégrés d'évaluation de la qualité environnementale sont désormais disponibles pour une application dans n'importe quelle marina partout dans le monde. Les informations fournies peuvent être essentielles, par exemple, à la remise des distinctions, comme le drapeau bleu, aux marinas répondant aux exigences de qualité environnementale. De la même manière, Le Dr Guerra a réalisé plusieurs études au cours de sa thèse de doctorat qui ont démontré que la création de tunnels ou de canaux hydrodynamiques dans les ports, ou des ports conçus avec des entrées doubles, comme le port de Ceuta, permettre un meilleur renouvellement de l'eau, augmenter les niveaux d'oxygène et favoriser des niveaux plus élevés de diversité biologique.

« Nous devons essayer d'aller vers des conceptions « éco-durables » qui minimisent l'impact négatif de la création ou de la rénovation d'un port. En ce sens, les biologistes et les chimistes peuvent apporter une contribution inestimable aux ingénieurs, s'assurer qu'ils optent pour des conceptions d'infrastructures côtières plus écologiques et moins nocives pour la faune et la flore marines », conclut José Manuel Guerra.