Exemple de coupe polie d'un chêne de République tchèque. Crédit :Ulf Büntgen
Les récentes sécheresses estivales en Europe sont bien plus graves que tout ce qui s'est passé au cours des 2 dernières années, 100 ans, selon une nouvelle étude.
Une équipe internationale, dirigé par l'Université de Cambridge, a étudié les empreintes chimiques des chênes européens pour reconstituer le climat d'été sur 2, 110 ans. Ils ont découvert qu'après une tendance de séchage à long terme, les conditions de sécheresse depuis 2015 se sont soudainement intensifiées, au-delà de tout au cours des deux mille dernières années.
Cette anomalie est probablement le résultat du changement climatique d'origine humaine et des changements associés dans le courant-jet. Les résultats sont publiés dans le journal Géosciences de la nature .
Les récentes sécheresses et vagues de chaleur estivales en Europe ont eu des conséquences écologiques et économiques dévastatrices, qui s'aggravera à mesure que le climat mondial continuera de se réchauffer.
"Nous sommes tous conscients de la grappe d'étés exceptionnellement chauds et secs que nous avons connus ces dernières années, mais nous avions besoin de reconstructions précises des conditions historiques pour voir comment ces extrêmes récents se comparent aux années précédentes, " a déclaré le premier auteur, le professeur Ulf Büntgen du département de géographie de Cambridge, qui est également affilié au CzechGlobe Center à Brno, République Tchèque. « Nos résultats montrent que ce que nous avons vécu au cours des cinq derniers étés est extraordinaire pour l'Europe centrale, en termes de sécheresse consécutive."
La plupart des études qui tentent de reconstituer les climats passés se limitent à la température, mais les isotopes stables dans les cernes des arbres peuvent fournir des informations résolues annuellement et absolument datées sur les changements hydroclimatiques sur de longues périodes de temps.
Büntgen et ses collègues de la République tchèque, L'Allemagne et la Suisse en ont étudié plus de 27, 000 mesures des rapports isotopiques carbone et oxygène de 147 chênes européens vivants et morts, couvrant une période de 2, 110 ans. Les échantillons provenaient de vestiges archéologiques, matériaux subfossiles, constructions historiques et arbres vivants de l'actuelle République tchèque et de certaines parties du sud-est de la Bavière.
L'encart agrandi montre la structure anatomique des gros vaisseaux du bois initial et des fibres homogènes du bois final. Crédit :Ulf Büntgen
"Généralement, notre compréhension est pire plus nous remontons dans le temps, car les ensembles de données portant sur les conditions de sécheresse passées sont rares, " dit Büntgen, qui est spécialiste en dendrochronologie, l'étude des données de croissance des cernes. "Toutefois, les connaissances antérieures à l'époque médiévale sont particulièrement vitales, car ils nous permettent d'avoir une image plus complète des variations passées de la sécheresse, qui étaient essentiels au fonctionnement et à la productivité des écosystèmes et des sociétés."
Pour chaque anneau dans chaque arbre, les chercheurs ont extrait et analysé indépendamment les isotopes du carbone et de l'oxygène, leur permettant de construire l'ensemble de données le plus vaste et le plus détaillé des conditions hydroclimatiques estivales en Europe centrale de l'époque romaine à nos jours.
"Ces isotopes stables des cernes des arbres nous donnent une archive beaucoup plus précise pour reconstituer les conditions hydroclimatiques dans les zones tempérées, où les études conventionnelles sur les cernes des arbres échouent souvent, " a déclaré le co-auteur, le professeur Jan Esper de l'Université de Mayence, Allemagne.
Les isotopes stables des cernes des arbres diffèrent des mesures habituelles des cernes des arbres de la largeur des cernes et de la densité du bois, car ils reflètent les conditions physiques et les réactions des arbres plutôt que la croissance nette de la tige. "Alors que les valeurs de carbone dépendent de l'activité photosynthétique, les valeurs d'oxygène sont affectées par l'eau de source. Ensemble, ils sont étroitement corrélés aux conditions de la saison de croissance, " a déclaré le co-auteur, le professeur Paolo Cherubini de l'Institut fédéral de recherche WSL à Birmensdorf, La Suisse.
Au fil du 2, période de 110 ans, les données isotopiques des cernes des arbres ont montré qu'il y avait des étés très humides, comme 200, 720 et 1100 CE, et des étés très secs, comme 40, 590, 950 et 1510 CE. Malgré ces « années hors du commun », les résultats montrent qu'au cours des deux derniers millénaires, L'Europe s'assèche lentement.
Les échantillons de 2015-2018, cependant, montrent que les conditions de sécheresse au cours des étés récents dépassent de loin tout dans le 2, 110 ans :« Nous avons assisté à une forte baisse après des siècles de lenteur, baisse importante, ce qui est particulièrement alarmant pour l'agriculture et la sylviculture, " a déclaré le co-auteur, le professeur Mirek Trnka du Centre de recherche CzechGlobe à Brno, République Tchèque. "Le dépérissement sans précédent des forêts dans une grande partie de l'Europe centrale corrobore nos résultats."
Les chercheurs disent que le récent groupe d'étés anormalement secs est très probablement le résultat du réchauffement climatique anthropique, et les changements associés dans la position du jet stream. "Le changement climatique ne signifie pas qu'il deviendra plus sec partout :certains endroits peuvent devenir plus humides ou plus froids, mais les conditions extrêmes deviendront plus fréquentes, qui pourrait être dévastateur pour l'agriculture, les écosystèmes et les sociétés dans leur ensemble, " a déclaré Büntgen.
