Une nouvelle étude en Frontières en communication a démontré l'impact puissant de messages et d'indices subtils, ou « nudges », peut permettre d'encourager les gens à adopter des comportements socialement souhaitables. Des voyageurs qui ont été observés sur l'île indonésienne de Gili Trawangan, une destination touristique populaire, étaient plus susceptibles de démontrer des actions respectueuses de l'environnement, comme refuser un sac plastique ou éviter le contact avec un récif de corail, quand ils ont été « poussés » vers l'action souhaitable avec une interaction écrite ou en face à face. Les chercheurs ont découvert que toute intervention, qu'elles soient encadrées positivement ou négativement, était suffisant pour amener les gens à prendre des décisions respectueuses de l'environnement, par rapport à ne recevoir aucun indice comportemental ou message. L'étude fournit de nombreux enseignements pratiques qui peuvent être facilement mis en œuvre par les opérateurs touristiques ou les entreprises, à petit prix, pour accroître la gérance de l'environnement et promouvoir des comportements positifs chez leurs clients.

Bien que beaucoup d'entre nous se sentent obligés d'adopter des comportements respectueux de l'environnement et possèdent les connaissances nécessaires pour prendre ces mesures, nous sommes souvent accablés par de nombreux obstacles, un phénomène que les chercheurs décrivent comme « l'écart entre les connaissances et l'action ». Dr Katherine Nelson, qui a mené l'étude en partenariat avec le Gili Eco Trust, explique :

« Le fossé entre la connaissance et l'action existe parce qu'il est beaucoup plus facile de penser d'une certaine manière que de se comporter de cette manière, mais fournir un indice subtil peut nous aider à alléger une partie de la charge cognitive sur notre cerveau lorsque nous sommes en un environnement complexe."

Pour essayer de combler cet écart, les chercheurs ont mis en place des scénarios pour les touristes dans deux situations réelles :lorsqu'on leur propose un sac en plastique dans un dépanneur, et lors d'un briefing avant un voyage de plongée en apnée. Les chercheurs ont observé les différences de comportement des personnes selon qu'une personne était confrontée à une interaction écrite ou en face à face d'un message positif mettant en évidence de bons résultats, ou un message négatif se concentrant sur les mauvais résultats d'une action spécifique.

L'étude a montré que la présence d'un « coup de pouce » ou d'un signal vers certains comportements était suffisante pour encourager les gens à se comporter de manière plus respectueuse de l'environnement, qu'il s'agisse de refuser un sac en plastique au dépanneur ou de s'assurer qu'ils maintiennent une distance de sécurité avec les tortues lors d'un voyage de plongée en apnée - que ce message soit formulé de manière positive ou négative n'a pas d'importance.

"Notre étude souligne qu'une intervention peut amener les gens à prendre de meilleures décisions en attirant simplement leur attention sur un problème - en fournissant un petit indice, nous pouvons réduire les obstacles qui gênent et faciliter les comportements environnementaux."

Les résultats offrent des informations importantes sur l'efficacité des messages simples comme moyen pratique d'inciter les gens à adopter des comportements respectueux de l'environnement. Le secteur touristique en particulier a un énorme potentiel pour utiliser ces types d'approches et faire des comportements pro-environnementaux un choix simple pour réduire les impacts locaux.