Les scientifiques ont utilisé une éponge marine vieille de 600 ans pour reconstituer un enregistrement de la température de l'océan dans l'Atlantique Nord, révélant l'activité volcanique passée ainsi que la tendance actuelle au réchauffement climatique à partir de la libération de dioxyde de carbone et d'autres gaz piégeant la chaleur dans l'atmosphère terrestre et absorbés par les océans.

L'équipe de recherche dirigée par la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM) a utilisé des proxys géochimiques pour reconstruire un enregistrement de 600 ans des températures de l'océan Atlantique à partir du squelette d'une sclérosponge ( Ceratoporella nicholsoni ).

La sclérosponge de la taille d'un ballon de basket a été collectée via un submersible à plus de 430 pieds (133 mètres) sous la surface à Exuma Sound, Les Bahamas par Peter Swart, auteur principal de l'étude, professeur de géosciences marines à l'UM Rosenstiel School. Les sclérosponges sont des organismes marins à croissance lente avec un corps extérieur mou et un squelette calcaire dur qui enregistrent la température de l'océan supérieur et les conditions climatiques. Bien que les individus puissent être aussi vieux que 1000-2000 ans, leur distribution est mal documentée en raison de la difficulté et du coût de la collecte.

« Les températures de l'océan Atlantique fluctuent à différentes échelles de temps, y compris multi-décennale, et cela influence le temps et le climat en Amérique du Nord, L'Europe , et l'Afrique, " a déclaré Swart. " Cette reconstruction de la température sur 600 ans peut nous aider à comprendre comment le climat a changé dans le passé afin que les scientifiques puissent mieux prévoir comment les conditions peuvent changer à l'avenir. "

Pour comprendre les changements environnementaux au-delà de ce que les instruments modernes peuvent fournir, les scientifiques se tournent vers des organismes marins à longue durée de vie comme les sclérosponges qui enregistrent les conditions environnementales ambiantes dans leurs squelettes.

« Prédire et projeter les températures futures dans l'Atlantique peut nous aider à mieux nous préparer aux ouragans, ainsi que les fluctuations des taux de précipitations estivales en Floride, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Amanda J. Waite, une ancienne élève de l'UM Rosenstiel School.

"Ce record met en évidence à la fois le rôle important des éruptions volcaniques sur la température de l'Atlantique Nord avant et après l'industrialisation et la contribution croissante des facteurs d'origine humaine, comme les gaz à effet de serre et la pollution de l'air, au record de température au cours du vingtième siècle, " a déclaré Lisa Murphy, co-auteur de l'étude et conférencier au département des sciences de l'atmosphère de la Rosenstiel School.

Les échantillons ont été datés à l'uranium-thorium par des scientifiques de GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel en Allemagne.