Dans un article publié dans Science et pratique de la conservation , les scientifiques mettent en évidence une solution négligée mais fondée sur la science et basée sur la nature pour aider les pays à s'attaquer aux principales préoccupations environnementales et de développement durable. Le manioc racine à bas prix, surnommé « racine de Rambo » pour son apparence robuste et ses attributs résilients, produit la plus grande quantité de calories par hectare dans la plupart des pays tropicaux, peut supporter des températures croissantes, et prospère dans les sols pauvres.

À l'échelle mondiale, la dégradation des terres se produit sur un quart de la superficie des terres libres de glace de la planète. Les conséquences comprennent des terres infertiles où la nourriture et d'autres cultures ne peuvent pas pousser ; Perte de biodiversité; augmentation de la pollution et voies d'eau obstruées; les inondations et le déclin des espèces. Environ 40% de la Colombie est touchée par la dégradation, surtout dans les zones de conflit, mais la recherche a des implications pour d'autres pays tropicaux avec un contexte similaire, disent les auteurs.

"Le manioc a acquis la réputation d'épuiser les nutriments dans le sol, " a déclaré Ma. Eliza J. Villarino, chercheur à l'Alliance of Bioversity International et au Centre international d'agriculture tropicale (CIAT). "Les preuves suggèrent qu'il pourrait potentiellement faire revivre les terres dégradées et les rendre à nouveau productives, générant de nombreux impacts socio-économiques et environnementaux positifs avec une bonne gestion des cultures. »

Relativement facile à cultiver, le manioc serait idéal pour que les agriculteurs cultivent sur des terres agricoles ou des pâturages abandonnées ; permettre à d'autres cultures telles que le cacao ou le café de s'établir par la suite, en particulier dans les zones de conflit en Colombie comme alternative à la culture illicite de la coca, disent les auteurs. Les terres plantées de manioc pourraient aider à raviver les sols pour que les agriculteurs cultivent d'autres cultures génératrices de revenus comme le soja, maïs ou légumineuses.

« Le manioc a le potentiel de restaurer les terres dégradées, qui à son tour pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre, soulager la faim et réduire la pauvreté, " a déclaré Villarino. " La solution pourrait générer des moyens de subsistance et des opportunités de marché, et même promouvoir la paix parce que les pays avec des zones dégradées importantes sont aussi ceux qui sont embourbés ou qui sortent d'un conflit."

Augusto Castro Nunez, expert en aménagement du territoire et climat à l'Alliance et leader du projet Sustainable Land Use Systems, ajoutée, "En Colombie, il existe un lien entre les cultures illégales, élevage de bétail, déforestation et conflits. Nous reconnaissons que l'augmentation de la production de toute marchandise risque d'augmenter la déforestation et la perte de biodiversité, et nous devons faire plus de recherches. Mais ce que nous savons, c'est que nous avons besoin de quelque chose de nouveau; ce qui a été fait pour empêcher la déforestation ne fonctionne pas, et c'est quelque chose de nouveau."

Une analyse de marché est nécessaire pour comprendre la viabilité d'un marché de l'amidon de manioc, mais les auteurs soupçonnent que le manioc pourrait aussi absorber le cadmium, un métal trouvé dans le sol, des niveaux élevés empêchent certains producteurs de cacao en Colombie et dans d'autres régions d'Amérique latine d'exporter leur cacao. Si le manioc peut atténuer la teneur en cadmium du cacao, ces producteurs, qui se trouvent souvent dans des zones sujettes aux conflits, pourrait approvisionner des marchés étrangers comme l'Union européenne. Le manioc pourrait également remplacer l'amidon de cultures comme le maïs et le soja, deux produits souvent liés qui ont causé la déforestation en Amazonie brésilienne.

Mayesse Da Silva, un expert des sols à l'Alliance, mentionné, « Des études au Brésil ont montré que le manioc a une teneur élevée en métaux lourds lorsqu'il est planté dans des zones contaminées par des métaux lourds. Nous pensons donc que le manioc pourrait aider à absorber les métaux lourds du sol et à atténuer la contamination par les métaux lourds, tout en aidant les producteurs de cacao à générer des revenus en vendant du manioc alors que le cacao n'est pas encore productif, puisque le manioc met six mois à être récolté et le cacao jusqu'à trois ans. Cependant, ceci n'est qu'une hypothèse et nécessite des recherches supplémentaires, " elle a ajouté.

Luis Augusto Becerra, un expert manioc à l'Alliance, mentionné, « Le manioc peut offrir une solution pour remettre en état les terres dégradées tout en aidant la nature et les agriculteurs, extraire le carbone de l'atmosphère et l'enfermer dans le sol ou le convertir en nourriture. S'il est bien géré, le manioc peut aider les petits agriculteurs à passer à une agriculture basée sur la forêt pour de meilleurs résultats environnementaux, où des arbres fruitiers de grande valeur comme le cacao peuvent être cultivés, également augmenter les revenus."