La Commission royale sur les feux d'été est l'occasion de commencer à reconsidérer sérieusement notre environnement bâti. Nous devons nous préparer à accélérer le changement climatique, notre paysage naturel changeant et les futures catastrophes naturelles.

Cela devrait inclure la réévaluation de nos normes de construction et de nos codes du bâtiment. Alors que la Commission royale sur les feux de brousse s'attaque à bon nombre de ces problèmes, celui qui a jusqu'ici échappé à l'attention est la norme récemment élaborée pour le traitement des eaux usées, actuellement en cours d'examen par les États et les territoires.

Les systèmes d'assainissement largement utilisés dans les régions rurales et régionales de l'Australie sont vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les inondations et les graves feux de brousse. Il existe un risque réel d'épidémies de maladies d'origine hydrique, ce qui aggraverait la misère causée par ces événements catastrophiques.

C'était tout simplement une chance stupide qu'une épidémie de maladie ne se soit pas produite l'été dernier. La norme actuelle et même son remplacement proposé sont inadéquats pour protéger les communautés dans un avenir d'aggravation des catastrophes liées au changement climatique.

Un danger majeur pour la santé

Les épidémies de maladies d'origine hydrique sont un risque bien connu de grandes inondations catastrophiques, surtout dans les pays en développement. Ce n'est pas courant en Australie, bien qu'en 2011, les inondations du Queensland ont conduit à une poignée de cas d'origine hydrique, maladie bactérienne leptospirose.

Bien qu'aucune épidémie majeure n'ait été enregistrée après les feux de brousse, c'est un accident évitable qui attend de se produire car les feux de brousse deviennent plus fréquents et plus intenses en Australie.

A Sydney, 95% des logements sont raccordés aux égouts, mais le chiffre tombe à 93% pour le reste de la Nouvelle-Galles du Sud.

Ceux qui ne sont pas raccordés à ces « égouts collecteurs » utilisent généralement la fosse septique. Cela s'applique aux collectivités en marge de nos villes comme aux villes de région, dont beaucoup dans les zones sujettes aux incendies.

Une fosse septique est essentiellement une grande chambre souterraine pour recevoir les déchets liquides. Les solides tombent au fond et subissent une digestion anaérobie, où les micro-organismes décomposent la matière en l'absence d'oxygène. Cela libère des gaz qui sont évacués dans l'atmosphère, tandis que les liquides sont libérés dans le sol. Les boues au fond du réservoir doivent être pompées toutes les quelques années.

Les dommages causés aux fosses septiques sont l'un des principaux risques pour la santé auxquels les personnes sont confrontées lorsqu'elles retournent dans leurs maisons touchées par les feux de brousse. L'Eurobodalla Shire Council en NSW, par exemple, a même proposé des contrôles gratuits du système de gestion des égouts pour les résidents avec des fosses septiques afin d'atténuer ce risque.

Pourquoi les fosses septiques sont si vulnérables

La fosse septique standard utilise une forme de traitement des déchets connue sous le nom de système de traitement des eaux usées aéré. Ceux-ci nécessitent de l'électricité pour fonctionner et ont également des composants importants tels que des cartes de grille électroniques au-dessus du sol.

Sans électricité, ils ne sont en fait que des réservoirs de rétention qui peuvent déborder et libérer des eaux usées non traitées dans l'environnement et les cours d'eau environnants. Et cela peut conduire à des maladies bactériennes telles que la salmonelle, des maladies virales telles que l'hépatite A ou la gastro-entérite, ou des maladies causées par des parasites tels que Giardia. Même le COVID-19 peut être transmis par les eaux usées.

L'électricité est particulièrement vulnérable en cas de catastrophe, d'autant plus lorsque les composants sont au-dessus, pas en dessous, sol. En janvier au plus fort des feux de brousse, les coupures de courant ont touché environ 50, 000 foyers dans le sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud seulement. En moyenne, les coupures de courant ont duré trois jours et demi.

La plupart des systèmes de traitement des déchets sur site ont une réglementation 1, Réservoir de débordement d'urgence de 000 litres. Cela ne prendrait que quelques jours à remplir. Après ça, il y a un risque pour la santé de s'échapper des eaux usées.

Gaspillage et dangereux

Les experts en sécurité et les scientifiques de l'environnement s'inquiètent de plus en plus de la nouvelle norme (nommée AS1546.3.2017) récemment conçue par Standards Australia. Il est basé sur une technologie ancienne, ce qui est à la fois inutile et dangereux.

C'est du gaspillage, car il nécessite des systèmes de traitement des eaux usées d'une capacité minimale comprise entre 1, 200 et 5, 000 litres par jour, une taille conçue pour traiter les déchets de huit à 33 personnes. Mais le ménage australien moyen ne compte que 2,6 personnes.

Bien que leur taille les rende plus sûrs – car ils peuvent durer plus longtemps avant de déborder – le point faible est le besoin de services d'électricité en surface. Les systèmes au-dessus du sol sont détruits dans le genre d'incendies catastrophiques que nous avons vus l'été dernier et peuvent être paralysés par des inondations ou des vents cycloniques.

D'autre part, les structures souterraines sont protégées par la terre de la chaleur rayonnante des incendies, l'eau tumultueuse des inondations et les rafales de vent extrêmes des cyclones.

Nous devons moderniser le système d'assainissement

C'est pourquoi nous devons mettre à niveau les normes des fosses septiques vers des normes plus récentes, les systèmes dits « passifs », qui sont largement utilisés à l'étranger, et peut fonctionner en toute sécurité pour moins de personnes.

Ces nouvelles installations présentent de nombreux avantages par rapport à l'ancienne technologie, y compris en utilisant moins de combustibles fossiles pour fonctionner. Mais les plus grands avantages sont qu'ils n'utilisent pas d'électricité et sont complètement souterrains, sans composants opérationnels en surface ni dispersion d'eaux usées potentiellement risquée.

Cela signifie qu'ils ont une résilience intégrée aux types de catastrophes naturelles auxquelles nous sommes confrontés en Australie :feux de brousse, inondations et cyclones.

Une norme comme AS1546.3.2017 ne convient pas à l'objectif de quartiers et de communautés plus résilients et respectueux de l'environnement. Une telle norme ne devrait pas exister dans un pays conscient de ses obligations environnementales et équipé pour faire face à davantage de catastrophes naturelles dans les années à venir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.