La recherche sur les technologies innovantes de l'eau doit prendre en compte les interconnexions avec les secteurs de l'énergie et de l'alimentation, en particulier dans les applications décentralisées. Crédit :Fraunhofer
En tant que pays majoritairement aride, L'Afrique du Sud est confrontée à l'énorme défi de la gestion durable des ressources existantes. En plus de la rareté des ressources en eau, L'Afrique du Sud est également confrontée à des pénuries d'énergie dans un système dominé par la production de combustibles fossiles, ainsi que les défis en matière de sécurité alimentaire. L'Université de Stellenbosch et la Fraunhofer-Gesellschaft ont désormais créé la « Plateforme d'innovation Fraunhofer pour le lien eau-énergie-alimentation à l'Université de Stellenbosch » dans le cadre d'un partenariat stratégique. L'objectif de cette coopération à long terme est de développer conjointement des solutions technologiques et intersectorielles sur mesure pour l'eau, l'énergie et la sécurité alimentaire—pour le bien de la population et de l'environnement.
Début 2018, la grave pénurie d'eau au Cap a fait la une des journaux dans le monde entier :l'eau devait être rationnée pour les citoyens de la métropole sud-africaine. Cette crise a drastiquement souligné le rôle crucial de l'eau dans nos sociétés et le besoin urgent de solutions innovantes pour relever les défis liés à l'eau. En étroite collaboration avec des partenaires en Afrique du Sud et australe, Fraunhofer entend donc contribuer au développement de solutions pour lutter contre l'insécurité de l'eau.
Depuis plusieurs années maintenant, Des scientifiques de la Fraunhofer-Gesellschaft et de l'Université de Stellenbosch ont étudié comment le savoir-faire et les technologies de Fraunhofer peuvent être appliqués dans le domaine du traitement et de l'utilisation de l'eau en Afrique du Sud. L'exemple le plus récent est le projet « Technologies d'approvisionnement en eau économes en énergie et durables pour le dessalement et le contrôle microbien dans la production alimentaire pour l'Afrique—WASTEC, " qui a débuté en 2019.
Avec la "Fraunhofer Innovation Platform for the Water-Energy-Food Nexus at Stellenbosch University" (FIP-WEF@SU), la collaboration se consolide et s'enrichit désormais des thèmes énergie et sécurité alimentaire. L'objectif est de développer des solutions innovantes et créatrices de valeur en Afrique du Sud et dans les pays subsahariens. Dans le secteur de l'énergie, la coopération se concentre sur des concepts et des développements technologiques qui offrent des solutions pour la conversion de l'industrie de l'énergie à base de charbon en une industrie régénérative. En outre, la promotion de l'approvisionnement énergétique décentralisé des zones rurales, pour les zones urbaines et périurbaines ainsi que leur interconnexion est une demande.
En février de cette année, Fraunhofer Président Prof. Reimund Neugebauer et Prof. Eugene Cloete, Le vice-recteur de l'Université de Stellenbosch a signé un accord de coopération marquant le lancement de la plate-forme d'innovation Fraunhofer.
Pr Reimund Neugebauer, Président de la Fraunhofer-Gesellschaft, a déclaré : « Avec la signature de l'accord pour établir la plate-forme d'innovation Fraunhofer, nous élargissons encore notre partenariat stratégique avec l'Université de Stellenbosch et la République d'Afrique du Sud. Par ailleurs, avec cette coopération, nous contribuons à la mise en œuvre des objectifs de développement durable des Nations Unies, que le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche poursuit également dans le cadre de sa stratégie pour l'Afrique. Ce partenariat vise rien de moins que la lutte contre l'eau, l'insécurité énergétique et alimentaire avec des solutions innovantes."
Les sources d'eau alternatives telles que les eaux usées traitées deviendront de plus en plus importantes dans les futures stratégies de gestion de l'eau. Crédit :Fraunhofer
Pr Eugène Cloete, Vice-recteur à la recherche, Innovation et études supérieures à l'Université de Stellenbosch, a expliqué : « La nouvelle plate-forme d'innovation Fraunhofer abordera l'ensemble du lien de l'eau, l'énergie et la sécurité alimentaire dans la région, de la recherche et du développement au transfert et à la mise en œuvre de technologies. De notre côté, l'Institut de l'eau et le Centre d'études sur les énergies renouvelables et durables de l'Université de Stellenbosch font partie des participants.
Pr Gideon Wolfaardt, Directeur du FIP-WEF@SU et de l'Institut de l'Eau de l'Université de Stellenbosch, added:"The SU Water Institute offers a virtual umbrella where teams can be assembled with unique combinations of expertise as required by the challenge. We have been working on several water-related projects with Fraunhofer since 2016, and look forward to explore the many new opportunities offered by a long-term relationship with the Fraunhofer-Gesellschaft."
The position of Vice-Director of the FIP-WEF@SU is taken over by Dr. Ursula Schließ-mann, Managing Director of the Fraunhofer SysWasser Alliance and head of the environment business area at the Fraunhofer Institute for Interfacial Engineering and Biotechnology IGB. "On the IGB side, we are contributing our know-how in integrated water management to the cooperation, " said Schließmann. "This means that we consider the entire water cycle and view wastewater as a resource for nutrients and energy. In combination with new process technologies and innovative sensor technology, we want to develop solutions at the FIP-WEF@SU that range from the provision of clean drinking water to system approaches for the recycling of water and the modeling of water resources."
Due to the COVID-19 pandemic, the FIP-WEF@SU was opened in June 2020 with a virtual kick-off meeting of all parties involved. Dr. Markus Wolperdinger, Director of Fraunhofer IGB, presented the objectives of the new Fraunhofer Innovation Platform on behalf of the Fraunhofer Executive Board. "With the FIP-WEF@SU, the expertise of two leading institutions will be brought together to develop cross-sectoral sustainable technologies for water, energy and food. De cette façon, the FIP will contribute to bioeconomic solutions that improve people's health and quality of life, enable sustainable agriculture and reduce the burden on the environment."
Prof. Louise Warnich, Dean of the Faculty of Science at Stellenbosch University, underlined the importance of the FIP for the University:"It is important to establish the FIP as a key player in the region and as an innovation hub for South Africa and the Southern African Development Community (SADC)".
In addition to Fraunhofer IGB, the Fraunhofer Institute of Optronics, System Technologies and Image Exploitation IOSB, the Fraunhofer Institute for Surface Engineering and Thin Films IST and the Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ISE are also involved. The Fraunhofer Energy Alliance is a further associated partner.
At the beginning of July 2020, all participating partners defined topics and fields of action in virtual in-depth workshops. This marks the next phase of the German-South African cooperation on its path to develop localized solutions to major global challenges.
