Les Alpes sont particulièrement exposées aux effets ravageurs du réchauffement climatique
Noël dernier, pour la première fois de son existence, une station de ski de la ville alpine française de Montclar ne pouvait compter ni sur Dame Nature ni sur ses machines à neige artificielle pour produire suffisamment de matière blanche pour couvrir ses pistes.
Au lieu, il a dû utiliser un hélicoptère, à grands frais, faire descendre la neige des hauts sommets des Alpes, des altitudes plus chaudes où, exceptionnellement, il n'y avait pas de housse de ski naturelle.
La situation a été un choc pour la petite communauté qui dépend fortement de la neige pour sa survie, pas seulement pour cette saison, mais comme un présage des choses à venir alors que le changement climatique fait des ravages avec les températures.
Les Alpes sont particulièrement exposées aux effets ravageurs du réchauffement climatique.
Selon la Commission Internationale pour la Protection des Alpes (CIPRA), les températures dans la chaîne de montagnes ont augmenté de près de deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au cours des 120 dernières années, soit presque le double de la moyenne mondiale, et continuera sur la même tendance à la hausse.
L'Institut WSL pour la recherche sur la neige et les avalanches à Davos, La Suisse, met en garde sur son site Internet contre les « Noëls verts » de plus en plus fréquents dans les Alpes, avec des stations en dessous d'une altitude de 1, 300 mètres les plus touchés.
« La grande majorité des stations constate une nette diminution du nombre de jours avec sol enneigé, quelle que soit leur altitude ou leur emplacement, " Ça disait.
La station de ski de Montclar se situe au 1, 350 mètres.
Chaque année, les chutes de neige diminuent à des altitudes de plus en plus élevées d'environ 1, 200m dans les années 1960 à environ 1, 500m aujourd'hui.
« Les vagues de froid sont de plus en plus courtes, ", a déclaré à l'AFP Bruno Farcy, un enneigeur résident, alors qu'il dirigeait sa dameuse sur les pistes, boucher les trous et ajuster la courbure des pistes pour les exposer le moins possible aux rayons fondants du soleil.
'Choix difficile'
Avec une pénurie de neige, rien ne peut être laissé au hasard dans la bataille contre le thermostat.
"C'est pourquoi la tendance est à l'investissement, augmenter la capacité de production instantanée, afin de pouvoir couvrir toute la zone d'un maximum de neige le plus rapidement possible, " dit Farcy.
Montclar a été parmi les premières stations, déjà dans les années 1980, installer des canons à neige artificiels pour augmenter le don de la nature.
Aujourd'hui, la station dispose d'un impressionnant réseau de « canons » à décharges de neige qui se déclenchent automatiquement si la température descend en dessous de moins deux degrés Celsius (28,4 F), ainsi que des tuyaux de transport et des réservoirs de stockage.
Avec moins de neige en hiver, certaines stations de ski traditionnelles envisagent désormais une transition vers le tourisme estival
Mais même tout cela n'a pas suffi pendant cet hiver anormalement chaud. Aucune neige n'était tombée sur les pistes à temps pour la saison de ski de Noël crunch, et il faisait trop chaud pour actionner les canons à neige.
"Nous avons envisagé toutes les options, camions à benne basculante, tracteurs.., " a déclaré Alain Quièvre, qui dirige la société qui gère les remontées mécaniques de la station.
À la fin, ils ont loué un hélicoptère pour faire descendre la neige naturelle d'une altitude de 2, 000m, un "choix difficile" compte tenu des préoccupations d'impact environnemental, il ajouta.
L'opération a duré trois heures et a nécessité 400 litres d'essence, soit environ 0,7 % de la consommation annuelle de carburant de la station, dit Quièvre, tout en soulignant qu'"étaient en jeu les emplois de 50 travailleurs à temps plein et 43 saisonniers".
Le faux est l'avenir
Vêtu de rouge, combinaison matelassée de l'école de ski, Lionel Haud s'interroge à haute voix sur la sagesse du 10, investissement de 000 euros qu'il a réalisé il y a quelques années dans la station, qui appartient à un certain nombre d'investisseurs privés, y compris les employés, commerçants locaux et même des clients.
C'est un homme à moitié plein de verre.
"Nous devons préparer l'avenir, ça c'est sûr. Il y a du réchauffement, il n'y a pas à le nier. Mais il y a toujours de la neige à des altitudes plus élevées, " dit Haud.
"Je suis ici depuis 25 ans et j'ai connu beaucoup de mauvaises saisons. Mais maintenant, avec enneigement, c'est terminé."
Une telle adaptation n'est pas sans risque, toutefois.
L'année dernière, la chambre régionale des comptes a mis en garde contre une augmentation des dépenses sur l'avenir de la fausse neige de Montclar, jugeant un investissement supplémentaire dans l'équipement d'enneigement et un télésiège supplémentaire intenable.
Déjà, la communauté avait du mal à rembourser les prêts sur les améliorations précédentes, qui s'est produit aux dépens des autres, améliorations municipales indispensables, comme de nouvelles chaussées.
Les scientifiques avertissent que la fabrication de neige artificielle n'est pas non plus bonne pour l'environnement, car il utilise des quantités massives d'eau et d'énergie.
En regardant vers un avenir, certains se tournent vers le ski d'été, randonnées pédestres et cyclistes, qui ne représentent actuellement qu'une petite partie des revenus des stations de sports d'hiver traditionnelles.
"Initialement, tout le monde pourra le faire même à basse altitude car la variabilité de l'enneigement fait qu'il y aura encore des années où il y aura de la neige, " a déclaré le climatologue Christophe Chaix de l'agence de recherche Agate, qui se concentre sur l'adaptation alpine au réchauffement.
« Si nous gagnons un diplôme, 1,5 degrés, deux diplômes en 30 ans, alors cela deviendra très compliqué à basse altitude. Ils devront donc avoir déjà commencé à se diversifier."
© 2020 AFP
