Elia Hauge, étudiante en ingénierie humanitaire, découvre que l'évolution démographique au Népal a conduit davantage de femmes à assumer des rôles actifs dans la gestion de l'eau.

Alors qu'elle se rendait au Népal pour étudier les pratiques de gestion de l'eau du pays, Elia Hauge, étudiante en ingénierie humanitaire à l'UNSW, était un peu inquiète de ce dans quoi elle s'était embarquée.

« Je me sentais extrêmement mal préparé parce que je ne savais vraiment pas comment fonctionnait la politique de l'eau au Népal, " dit-elle. " J'étais un peu nerveuse à l'idée d'entrer dans cet inconnu et frustrée par moi-même de ne pas pouvoir trouver de réponses sur Internet ou dans tous les journaux que j'ai lus sur la gestion de l'eau là-bas. "

Mais après avoir rencontré l'ex-ministre népalais des Ressources en eau qui a admis que même lui n'avait pas une compréhension complète des pratiques disparates de gestion de l'eau du pays, ses angoisses originelles se sont évaporées.

L'étudiante en ingénierie humanitaire de quatrième année soumettra cette année une thèse basée sur ses recherches qui ont examiné comment les Népalais gèrent les ressources en eau avec un accent particulier sur le rôle que les femmes y jouent.

L'étude d'Elia, qui impliquait une réunion, interviewer et passer du temps avec les membres du comité responsable de la planification et de la gestion de l'eau, concentré sur deux localités différentes. Dhulikhel, qui est une région montagneuse à environ une heure et demie à l'est de Katmandou, et Dharan, une petite ville du sud-est du pays.

"Pour le Népal, il est vraiment important de considérer différentes régions parce que le pays a une géographie tellement différente, " dit-elle. " Il y a les hautes montagnes et puis il y a aussi les plaines, avec différentes ethnies, différents niveaux d'inégalité, et des contraintes différentes."

Dans les deux communautés différentes qu'elle a étudiées, les deux dépendent de l'adduction d'eau des rivières voisines vers un réservoir de la ville. D'ici, l'eau est distribuée aux maisons de la zone qui sont connectées. Dans le centre plus urbain de Dhulikhel où 98 % des maisons sont connectées, l'eau est plus susceptible d'être acheminée dans la maison, alors qu'à la périphérie de Dharan (48 % connectés), un robinet dans le jardin doit suffire. Cependant, dans les deux domaines, chaque ménage puise toute l'eau dont il a besoin pour la journée le matin car il est assez courant que l'approvisionnement en eau du réservoir soit coupé au bout de quelques heures seulement.

L'infrastructure et la gestion des ressources du Népal sont largement décentralisées, ce qui signifie qu'une grande partie est gérée au niveau local dans les villes. Dans le but d'accroître le rôle des femmes dans les rôles de prise de décision, le gouvernement national a légiféré en 2006 pour qu'un tiers de la représentation au niveau local soit occupé par des femmes, qui se reflète dans les comités qui gèrent l'eau.

Elia a souhaité savoir dans quelle mesure la règle du tiers de la représentation autonomise les femmes et permet une gestion plus efficace de cette précieuse ressource, ou si le symbolisme pourrait jouer un rôle. Alors qu'elle a trouvé des preuves des deux, une chose qu'elle a découverte, c'est que la participation des femmes au comité de gestion de l'eau était directement affectée par le niveau de soutien dont elles disposaient à la maison.

"Une découverte vraiment intéressante est que peu importe la quantité de formation et le nombre de quotas que vous avez pour les femmes et combien vous voulez qu'elles rejoignent et soient actives dans votre comité de gestion de l'eau, s'ils ont des enfants et doivent encore cuisiner trois repas par jour et nettoyer la maison et doivent s'assurer qu'ils ont suffisamment d'eau dans leur propre maison, alors il est très difficile pour eux d'avoir l'égalité dans la main-d'œuvre. »

De façon intéressante, le visage changeant du Népal a également contribué à impliquer davantage les femmes dans la gestion des ressources locales.

« Il y a un grand changement démographique dans la population en âge de travailler, avec beaucoup d'hommes qui partent et gagnent de l'argent à l'étranger. Ainsi, beaucoup de femmes rejoignent et deviennent plus actives sur le marché du travail au Népal.

"L'une de mes découvertes était que si le mari d'une femme est parti, elle était plus susceptible d'être intéressée à se joindre au comité local. Ce qui suggère qu'elle acquiert cette indépendance et cette volonté de vouloir participer à la gestion de l'eau."

Cependant, si de telles circonstances ont conduit à une véritable autonomisation était différente pour différentes personnes, comme Elia l'a découvert.

« Une femme a estimé que sa vie était plus facile quand son mari était à la maison parce qu'il aidait à s'occuper des enfants et qu'elle pouvait être plus active dans ses activités de gestion de l'eau. Une autre avait l'impression que lorsque le mari était à la maison, elle avait juste beaucoup plus à faire - tout à coup, elle avait une personne supplémentaire à s'occuper, une autre personne qui avait besoin de son attention et elle ne pouvait pas autant participer à la gestion de l'eau.

« Au Népal, c'est un véritable équilibre entre la libération et la charge ménagère. Et souvent, cela est étroitement lié à la somme d'argent que le mari absent envoie à la maison."

Elia a maintenant effectué deux voyages au Népal dans le cadre du programme d'ingénierie humanitaire de l'UNSW, le premier qu'elle a passé sous la direction de la professeure agrégée Fiona Johnson à explorer l'utilisation du biochar en tant qu'agent d'amélioration du sol respectueux de l'environnement. Elle dit qu'elle aimerait continuer à travailler sur des projets d'ingénierie humanitaire.

« Mon travail au Népal m'a rappelé les personnes qui comptent vraiment dans l'ingénierie. Ce ne sont pas les ingénieurs, c'est la communauté et travailler avec les femmes des communautés népalaises a été une expérience vraiment édifiante."