L'identification des puits de carbone naturels et la compréhension de leur fonctionnement sont essentielles si les humains veulent atténuer le changement climatique mondial. Les zones humides côtières tropicales sont considérées comme importantes mais, jusque là, il y a peu de données pour montrer les avantages. Cette étude, dirigé par l'Université de Göttingen avec le Centre Leibniz pour la recherche marine tropicale à Brême, et l'Université de Brême a montré que les écosystèmes de mangrove doivent être conservés et restaurés dans le cadre de la lutte contre l'augmentation des niveaux de carbone dans l'atmosphère. La recherche a été publiée dans Biologie du changement global .

Les chercheurs ont mené l'étude dans la lagune Segara Anakan bordée de mangroves à Java, Indonésie. Cette lagune côtière est connue pour être l'un des puits de carbone les plus efficaces parmi les écosystèmes de mangrove du monde entier. Les chercheurs ont analysé une carotte de sédiments de cinq mètres de profondeur pour son âge et sa composition biogéochimique, ainsi que des éléments, pollen et spores. Ils ont étudié quatre périodes différentes sur 400 ans et des climats variés, intégrer les données des changements écologiques et sociétaux aux changements terrestres et côtiers.

Les résultats montrent que la dynamique environnementale dans la lagune et l'accumulation de carbone étaient principalement contrôlées par les fluctuations du climat et de l'activité humaine. Les chercheurs ont découvert que l'interaction de ces deux facteurs affectait les sédiments et la salinité de la lagune, qui a ensuite modifié la composition de la matière organique (qui contient du carbone), et comment il s'est déposé dans la lagune, ajoutant ainsi au "puits de carbone". Ils ont également constaté que la météo était le principal moteur du lavage des composés de carbone, sous forme de matière organique, vers la lagune depuis des zones reculées loin de la côte. Dans les temps anciens, ces zones reculées étaient constituées de forêts naturelles mixtes, mais le plus souvent aujourd'hui, ce sont des terres agricoles.

Lagunes côtières, comme Segara Anakan, sont particulièrement menacés à la fois par la destruction des mangroves par les populations et les effets du changement environnemental global, comme l'élévation du niveau de la mer. La montée des eaux provoque à son tour l'érosion côtière, inondations extrêmes et perte d'habitat, qui met en danger la société. "Notre recherche montre que les gens doivent donner la priorité aux écosystèmes de mangroves pour la conservation et la restauration, car les mangroves absorbent efficacement le carbone, ", déclare le premier auteur, le Dr Kartika Anggi Hapsari du Département de palynologie et de dynamique climatique de l'Université de Göttingen. "Il ne suffit pas de se concentrer uniquement sur la réduction des émissions de carbone. La société doit également identifier des écosystèmes efficaces et naturels, comme celles dominées par la végétation de mangrove, pour éliminer le carbone."

« Cette recherche met aussi vraiment l'accent sur l'importance du travail interdisciplinaire, " Hapsari ajoute. " Dans ce cas, chercheurs en paléoécologie, qui examinent les interactions entre les organismes et l'environnement à travers des échelles de temps géologiques, travaillé avec des chercheurs en biogéochimie (qui étudient les composés chimiques organiques dans les sédiments), cartographie historique et socio-économie pour mettre en relation les changements du paysage et des conditions socio-économiques au fil du temps. En combinant différentes perspectives, nous pouvons être sûrs que nos résultats arrivent à la bonne conclusion et sont significatifs."