Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Université de l'Arizona a utilisé les dernières technologies de télédétection pour mesurer la biodiversité végétale du bassin amazonien aux montagnes des Andes au Pérou afin de mieux comprendre comment les forêts tropicales réagiront au changement climatique.

Les chercheurs ont utilisé le Global Airborne Observatory de l'Arizona State University, ou GAO, montrer qu'en combinant les mesures traditionnelles de terrain sur le terrain du carbone avec des mesures aériennes de la chimie des plantes, la capacité de modéliser et de prédire le rôle que jouent les forêts tropicales dans le cycle mondial du carbone peut être améliorée.

"Ce travail est important car il peut être difficile d'obtenir des mesures dans certains de ces endroits reculés, " a déclaré Sandra Duran, chercheur postdoctoral à l'Université de l'Arizona et auteur principal de l'article publié dans Avancées scientifiques .

"Les climatologues s'intéressent à prédire la quantité de carbone pouvant être capturée par des forêts spécifiques. Nous montrons que ces mesures de la chimie des plantes prises à partir d'avions ont le potentiel de faire des prédictions de gain de carbone dans l'une des forêts les plus riches en biodiversité au monde pour la première fois."

La capacité d'un arbre à croître et à survivre est affectée par des caractéristiques telles que les concentrations de nutriments et les composés de défense dans ses feuilles. Alors que les chercheurs ont mesuré ces traits dans des arbres situés dans le monde entier, les données incomplètes des forêts très diversifiées des Andes ont rendu difficile la compréhension de l'impact des arbres sur le fonctionnement des forêts tropicales.

Durán et ses collaborateurs ont utilisé des cartes GAO de la chimie des plantes pour quantifier la diversité de la chimie des plantes qui n'est pas visible à l'œil nu. Les mesures leur ont permis de voir comment la diversité peut prédire les taux de capture du carbone dans les forêts tropicales qui contiennent une large gamme de températures et d'altitudes.

« Les nouvelles technologies nous permettent de voir le fonctionnement de la forêt sous un nouveau jour, " a déclaré l'auteur correspondant Brian Enquist, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université de l'Arizona. « Cette technologie crée une carte continue de la variation de la chimie des plantes, même dans des régions très reculées de la Terre, il serait presque impossible de recueillir des relevés au sol. Cela améliorera notre capacité à modéliser les réponses des arbres aux changements environnementaux, des petites parcelles aux grandes régions."

Greg Asner, co-auteur et chercheur principal du GAO, mentionné, "Nos cartes chimiques de la canopée végétale ont été utilisées à de nombreuses fins au cours des 10 dernières années, mais cette nouvelle application - pour évaluer les moteurs du cycle du carbone forestier - est nouvelle et ouvre des portes à l'utilisation de notre approche cartographique dans toutes les forêts tropicales du monde."