Autrefois l'une des plus belles forêts de baobabs du Sénégal, Bandia est dévorée par les carrières de calcaire
A une heure de route de Dakar, la capitale du Sénégal, la demande de ciment transforme une forêt de baobabs protégée en un paysage lunaire sans vie de mines à ciel ouvert, nuages de poussière et circulation de camions.
Les arbres bulbeux sont un symbole national au Sénégal, où les habitants apprécient depuis longtemps leurs nombreuses utilisations, de l'infusion de thé à la fabrication de cordes.
Mais un boom de la construction dans la capitale balnéaire entraîné par la pénurie de logements pousse les cimentiers à extraire plus de calcaire, l'un de leurs ingrédients clés.
A Bandia, 65 kilomètres (40 miles) à l'ouest de Dakar, l'une des plus belles forêts de baobabs du Sénégal est progressivement dévorée par ces carrières. Les habitants se plaignent que l'activité minière détruit leurs maisons et nuit à leur santé.
Khady Ciss, une femme octogénaire qui vit à la lisière de la forêt, lesdites explosions de la carrière secouent et fissurent ses murs.
"Parfois, nous nous réveillons la nuit avec un sursaut, pensant que nous avons échappé à une bombe, " elle a dit, drapée d'un linceul blanc contre le mur fracturé de sa chambre.
La sienne est l'une des nombreuses vies bouleversées par l'arrivée en 2002 du cimentier sénégalais Ciments du Sahel à Bandia, une ville endormie de 10, 000 habitants.
La poussière blanche des 20 carrières de l'entreprise dans la région recouvre le village ainsi que les baobabs. Son énorme plante est visible à des kilomètres à la ronde.
Le baobab puissant est un symbole national du Sénégal, où les habitants ont longtemps apprécié les nombreuses utilisations de l'arbre
Le gouvernement, soucieux de soutenir l'industrie locale, a approuvé une extension de 236 hectares (580 acres) pour Ciments du Sahel en juin.
Mais le président Macky Sall a fait l'objet de vives critiques pour cette décision et les habitants de Bandia ont organisé une manifestation le mois dernier pour lui demander d'intervenir.
Un responsable du gouvernement qui s'est entretenu avec l'AFP sous couvert d'anonymat a déclaré que l'approbation n'avait pas encore été finalisée.
Criant à un "lynchage médiatique", Ciments du Sahel a nié que ses activités nuisent aux habitants. Dans un communiqué consulté par l'AFP, il a déclaré que son usine se trouve à cinq kilomètres du village de Bandia.
"Il ne reste plus une fleur"
la sœur cadette de Ciss, Seyna, un apiculteur, craint que la maison familiale ne s'effondre complètement.
"Ce n'est qu'une question d'une semaine, un mois peut-être, " elle a dit, ajoutant que les abeilles ont également disparu.
Mame Cheikh Ngom, un professeur de géographie de l'Université de Dakar qui a grandi à Bandia, a déclaré que la région avait changé au-delà de la reconnaissance.
Khady, qui habite à la lisière de la forêt, se tient à côté de fissures dans ses murs causées par des explosions de la carrière
"Il y avait des manguiers ici, eucalyptus, acacias, et baobab. Quand j'étais un garçon, nous avons joué parmi les arbres, " dit-il. " Ils sont tous tombés, l'un après l'autre", Ngom a dit à Bandia, montrant une mine abandonnée au loin.
« Maintenant, les mères disent à leurs petits de ne pas jouer dans la forêt, ils ont peur de se faire écraser. »
La forêt de Bandia est protégée depuis 1933 et abrite une réserve faunique avec des rhinocéros, des zèbres et des girafes qui font le bonheur des touristes.
Il ne reste qu'un cinquième de la forêt d'origine, soit environ 2, 000 hectares (4, 900 acres) - selon Ngom. Le nombre de carrières est passé de deux en 2002 à 20 en 2019, il a dit.
"Voir, il ne reste plus une fleur, pas un animal. Ici, la nature ne peut plus reprendre sa juste place, " a-t-il dit au-dessus du bruit du passage des camions.
'Catastrophe'
Le ministre sénégalais de l'Environnement, Abdou Karim Sall, a déclaré à l'AFP que les activités de Ciment du Sahel sont légales. Le ministère a vérifié l'impact environnemental avant d'autoriser l'entreprise à exploiter, il a dit.
L'immense usine du cimentier sénégalais Ciments du Sahel est visible à des kilomètres à la ronde
Sall a ajouté que le gouvernement s'est engagé à protéger ses forêts, mais qu'en tant que l'un des 25 pays les plus pauvres du monde, il doit également encourager l'industrie.
Malgré la croissance économique récente, la Banque mondiale estime que 40 pour cent de la population de ce pays d'Afrique de l'Ouest vit dans la pauvreté.
« Il faut comprendre que si le gouvernement décide de radier une forêt (protégée), rien ne peut s'y opposer, " a déclaré le ministre de l'Environnement. Il a ajouté que lorsque le gouvernement procède à une radiation, il reboise dans d'autres régions.
Le responsable qui a requis l'anonymat a déclaré que le gouvernement avait été déconcerté par le rythme effréné de la production de ciment.
"Nous sommes dans une situation de surproduction, les cimentiers jettent même leur produit à l'étranger, ", a déclaré le responsable.
« Les Ciments du Sahel ont obtenu 236 hectares mais ils demandaient à l'origine le triple que... Pour l'instant, leur projet d'expansion est sur la glace."
A Bandia, les habitants sont sceptiques quant aux promesses. L'infirmière locale Mariama Diene a déclaré que les chefs de carrière n'avaient pas pulvérisé d'eau - comme ils sont censés le faire - pour éviter les nuages de poussière de calcaire.
La forêt de Bandia est protégée depuis 1933 et abrite une réserve faunique
"Nous avons vu une augmentation terrifiante des cas de bronchite, pneumonie et tuberculose. Des nourrissons aux personnes âgées, personne n'est épargné, " elle a dit.
Jean Goepp, le directeur du groupe environnemental Nebeday, dit Bandia est une forêt protégée.
« L'exploitation de cette forêt a été une catastrophe.
© 2019 AFP
