Des milliers de décès annuels liés à la chaleur pourraient être potentiellement évités dans les grandes villes américaines si les températures mondiales se limitent aux objectifs climatiques de Paris par rapport aux engagements climatiques actuels, une nouvelle étude menée par l'Université de Bristol a trouvé.

La recherche, publié aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques , est très pertinent pour les décisions concernant le renforcement des actions climatiques nationales en 2020, lorsque la prochaine série d'engagements climatiques est prévue en 2020.

L'Accord de Paris vise à maintenir la température moyenne mondiale bien en dessous de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels, avec l'ambition de limiter le réchauffement à 1,5°C. Les pays signataires de l'accord sont tenus de soumettre leurs engagements climatiques tous les cinq ans.

Des climatologues et des épidémiologistes du Royaume-Uni et des États-Unis ont combiné les données de température et de mortalité observées avec les projections climatiques de différents mondes plus chauds, pour estimer les changements dans le nombre de décès liés à la chaleur pour 15 grandes villes américaines.

Leurs résultats ont montré que limiter le réchauffement à l'objectif climatique de Paris inférieur pourrait éviter 110 à 2, 720 décès annuels liés à la chaleur lors d'épisodes de chaleur extrême, selon la ville.

C'est nettement plus bénéfique que de limiter le réchauffement à l'objectif climatique du haut de Paris, ce qui pourrait éviter 70 à 1, 980 décès par ville.

Auteur principal, Dr Eunice Lo de l'Institut Cabot de l'Université de Bristol, a déclaré : « Si la hausse de la température mondiale est réduite à 1,5 °C par rapport à l'endroit où nous nous dirigeons, l'exposition des villes à la chaleur extrême diminuerait et jusqu'à des milliers de décès annuels liés à la chaleur pourraient être évités par ville.

"Des actions climatiques renforcées sont nécessaires car elles bénéficieraient considérablement à la santé publique aux États-Unis."

Co-auteur principal, Professeur Dann Mitchell, également du Cabot Institute de l'Université de Bristol, a ajouté :« Nous ne comptons plus l'impact du changement climatique en termes de degrés de réchauffement climatique, mais plutôt en termes de nombre de vies perdues.

"Notre étude rassemble un large éventail de complexités physiques et sociales pour montrer à quel point les vies humaines pourraient être affectées si nous ne réduisons pas les émissions de carbone. Considérant les citoyens américains qui seront affectés par l'augmentation des températures mondiales, nous les encourageons fortement à demander des comptes à leurs politiciens."

L'administration Trump a annoncé le retrait des États-Unis de l'Accord de Paris en 2017. Cependant, la date effective de retrait n'est pas avant 2020, et des États, dont New York et la Californie, sont toujours déterminés à atteindre l'objectif climatique américain dans le cadre de l'accord.

Professeur Kristie Ebi, Expert en santé publique basé aux États-Unis et co-auteur de l'étude de l'Université de Washington, a déclaré:"Les stratégies d'adaptation municipales, y compris l'augmentation du refroidissement passif et la sensibilisation aux risques pour la santé liés à la chaleur, jouent un rôle important dans l'augmentation de la résilience aux futures températures plus élevées."

Reconnaissant les conséquences dangereuses du changement climatique à travers le travail d'experts du climat à l'Université et du monde entier, l'Université de Bristol est devenue la première université britannique à déclarer une urgence climatique en avril 2019.