Un tribunal de Paris a commencé mardi à entendre une affaire intentée par une mère et sa fille qui, dans une première juridique en France, poursuivent l'État pour des dommages causés par la mauvaise santé causée par la pollution de l'air.

La mère et la fille en demandent 160, 000 euros (179 $, 000) en dommages et intérêts de l'Etat auprès du tribunal administratif de Montreuil dans l'est parisien.

Ils soutiennent que les autorités n'ont pas pris de mesures efficaces contre la pollution atmosphérique, notamment lors de la très forte pollution qu'a connue Paris en décembre 2016.

La paire dit que cela a eu un effet sur leur santé, d'autant plus qu'ils vivaient à l'époque à Saint-Ouen, dans la banlieue nord de Paris, juste à l'extérieur de la rocade périphérique bouchée.

Le périphérique, inauguré en 1973, prend 1,1 million de conducteurs par jour mais est aussi un cauchemar pour les 100, 000 personnes vivant autour d'elle.

Tous deux disent avoir développé des problèmes respiratoires qui se sont accentués lors des pics de pollution. La mère, 52, a dû s'absenter du travail et la fille, 16, subi des crises d'asthme.

Ils ont depuis déménagé à la ville d'Orléans sur les conseils des médecins et leur santé s'est considérablement améliorée, dit l'avocat François Lafforgue.

Leur équipe juridique soutient que les autorités françaises n'ont pas mis en œuvre des règles pour mieux protéger la population, n'a pas utilisé toutes les mesures à sa disposition et n'a pas appliqué correctement les mesures convenues.

Au total, une cinquantaine de personnes à travers la France mènent des actions similaires contre l'État français, dit Sébastien Vray, le fondateur de l'ONG Respire, qui assiste les dossiers des plaignants.

Il a déclaré que le fait que l'affaire soit portée devant les tribunaux était déjà une victoire. « Quand j'ai fondé Respire il y a huit ans, j'avais pour objectif qu'un jour il y ait un lien juridique entre les niveaux de pollution et la maladie d'un individu. »

Vray et Lafforgue ont tous deux déclaré que c'était la première fois qu'une telle affaire parvenait à un tribunal en France.

En France, la pollution de l'air est responsable de 48, 000 décès prématurés chaque année, selon l'agence Santé publique France.

En décembre 2016, Paris a été étouffé par sa pire pollution hivernale depuis une décennie, les autorités ordonnant aux voitures à plaques d'immatriculation paires et impaires de circuler sur les routes un jour sur deux.

Ce n'était que la quatrième fois qu'une telle mesure était prise à la suite d'épisodes de pollution sévère en 1997, 2014 et 2015.

Alors que la pollution grimpe à l'agenda politique à l'approche des élections municipales de 2020, La maire de Paris Anne Hidalgo étudie des propositions pour limiter la pollution en périphérie, y compris la réduction de la limite de vitesse à 50 kilomètres par heure (30 mph).

Trois autres affaires similaires doivent être examinées par le tribunal administratif de Paris en juin, selon Lafforgue.

En mai 2018, la Commission européenne a poursuivi la France et cinq autres pays devant la Cour de justice européenne pour ne pas avoir appliqué les mesures longtemps recherchées pour améliorer la qualité de l'air.

Dans le cas de la France, cette décision est intervenue après 12 ans d'avertissements concernant les particules fines ainsi que les niveaux de dioxyde d'azote, qui dans certaines villes étaient plus du double des limites de l'UE.

© 2019 AFP