Alors que la crise climatique mondiale s'accélère, les enseignants et les chercheurs de la petite enfance se demandent si et comment aborder la question avec les enfants. Doit-on parler ouvertement de la crise et inciter les enfants à changer leurs pratiques quotidiennes ? Ou y a-t-il un risque qu'en agissant ainsi, nous infligeons de l'anxiété aux jeunes esprits, encore à des stades critiques et précoces de développement?

Les objectifs de développement durable de l'ONU notent que les enfants sont « des agents essentiels du changement et trouveront dans les nouveaux objectifs une plate-forme pour canaliser leurs capacités infinies d'activisme dans la création d'un monde meilleur ».

Les normes de qualité australiennes en matière d'éducation et d'accueil de la petite enfance exigent que les services de garde d'enfants aident les enfants à devenir respectueux de l'environnement. Mais comment faire de cette politique une pratique vivante ?

Le contact avec la nature est un élément crucial de l'éducation à la durabilité dans l'éducation et l'accueil de la petite enfance. Cela aide les enfants à développer une appréciation de la Terre et de tous ses habitants. Les éducateurs en milieu de garde d'enfants peuvent offrir une culture d'apprentissage où les enfants développent des compétences pour prendre soin de la nature par le jeu et la créativité, sans leur infliger une anxiété de masse.

Programmes pour aider les enfants à apprendre

Il existe de nombreuses façons dont le jeu peut aider les enfants à aimer le monde qui les entoure. Par exemple, la comptine sur Dingle Dangle Scarecrow pourrait aider les enfants à faire du potager. Les enfants peuvent prétendre que l'épouvantail gardera le jardin en sécurité.

Ils pourraient construire eux-mêmes un épouvantail, qui inspirerait la créativité et les éduquerait sur le cadre de vie en même temps.

Notre recherche récente (pas encore publiée) a exploré un programme éducatif avec 200 enfants âgés de trois à cinq ans. Les enfants ont appris à trier, réduisez et recyclez les déchets dans différents bacs de couleur. Pendant qu'ils triaient les déchets alimentaires, les enfants ont également nourri des poulets et des vers de compost.

Les éducateurs ont développé ces activités en expliquant aux enfants comment les êtres vivants sont connectés, dont les enfants avaient eux-mêmes été témoins en nourrissant les poulets et les vers. Ces nouvelles connaissances transférées dans les environnements familiaux des enfants, où nous avons trouvé des enfants rappelés aux familles le tri des déchets ménagers. Cela a ensuite eu un impact sur les pratiques de recyclage des parents.

En Nouvelle-Galles du Sud, un programme a aidé les enfants à se renseigner sur l'eau. Les enfants de trois écoles maternelles (âgés de trois à cinq ans) ont été invités à signaler les robinets qui gouttent, a enseigné les toilettes à demi-chasse et a dit de conseiller aux familles de prendre des douches plus courtes. Une évaluation de ce programme a révélé que les enfants avaient développé du courage et de l'autonomie en matière de sensibilisation à l'eau, parce que leurs sentiments, les pensées, et les questions étaient prises au sérieux et accueillies avec empathie et intérêt par les adultes.

Du désespoir à l'espoir

Les adultes sont de solides modèles pour la façon dont les enfants comprennent l'importance du monde qui les entoure. Si les adultes agissent de manière respectueuse envers les animaux, et même des créatures telles que les araignées, les enfants recevront le message que ces créatures ont droit à des soins et à une protection.

Si vous passez rapidement une araignée devant un enfant, cela peut créer une biophobie, où les créatures sont considérées comme des parasites redoutables.

Des études ont montré que l'inclusion de pratiques de durabilité dans l'éducation de la petite enfance peut mettre les éducateurs mal à l'aise. Des études montrent que les éducateurs peuvent avoir une compréhension limitée des questions de durabilité, et peu de confiance dans l'enseignement d'un sujet aussi chargé de valeurs.

Mais les enseignants n'ont pas besoin de connaître les tenants et aboutissants du changement climatique pour apprendre aux enfants à respecter la planète. Ils pourraient simplement encourager les enfants à jouer dans la nature et à adopter des comportements modèles qui montrent qu'ils apprécient l'environnement.

L'approche finlandaise de l'éducation et de l'accueil de la petite enfance offre une bonne étude de cas sur la manière d'intégrer la pratique de la durabilité dans l'éducation préscolaire. Le programme d'études finlandais est basé sur une approche d'apprentissage ludique où un dialogue respectueux entre les enfants et les adultes soutient l'apprentissage.

Le programme donne aux enseignants des outils pour répondre aux inquiétudes des enfants avec des approches qui encouragent les actions, qui créent l'espoir. Les jeunes enfants se considèrent plus comme une partie naturelle de l'environnement que les enfants plus âgés. Les enseignants peuvent soutenir les actions des jeunes enfants à partir de cette position.

Par exemple, un adulte pourrait déplacer une araignée dans une position où elle ne sera pas piétinée. Les enfants pourraient alors regarder pour s'assurer qu'il est sûr, ce qui leur donne un sentiment d'agence dans leur environnement. De cette façon, les enfants peuvent sentir qu'ils contrôlent les plus petits éléments de la nature et qu'ils peuvent avoir un effet sur celle-ci. Cela leur donne un sentiment d'autonomisation plutôt que de se sentir dépassés et impuissants, ce qui conduit au désespoir et à l'anxiété.

L'éducation au développement durable pour les enfants peut être mieux approchée en les aidant à comprendre leur place dans le réseau de la vie, qui soutient leur existence en termes d'air et d'eau propres, nourriture et vêtements, et d'autres nécessités pour une vie décente.

Il s'agit de favoriser un sentiment d'appartenance, respecter et prendre soin de tous les êtres vivants, et une compréhension de la façon de gérer les ressources matérielles dans un monde limité. L'éducation à la durabilité consiste à favoriser la vision du monde selon laquelle nous sommes ensemble. Ce n'est que par nos actions communes que le désespoir peut se transformer en espoir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.