Une équipe de chercheurs de l'Observatoire de surveillance de l'environnement LTER dans le parc national d'Aigüestortes en Espagne a découvert qu'il existe des variations saisonnières des microbes atmosphériques. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude de sept ans sur les micro-organismes en suspension dans l'air et ce qu'ils ont trouvé.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont collecté des échantillons de pluie et de neige pendant sept ans sur leur site haut dans les Pyrénées. Pour chaque échantillon, les chercheurs ont analysé les microbes à la recherche de deux types d'ARNr, le 16S et le 18S. Le premier se trouve principalement chez les procaryotes, qui dans ce cas était généralement des bactéries. Le second se trouve chez les eucaryotes qui comprend presque tous les autres organismes vivants. Ils ont également soumis chaque échantillon à une analyse chimique globale.

Après sept ans, les chercheurs ont compilé leurs données et recherché des modèles. Ils rapportent qu'ils ont trouvé des modèles saisonniers clairs. En hiver, par exemple, les bactéries dans l'air étaient beaucoup plus prédominantes, dont la plupart étaient généralement associées à des bactéries marines, biomes terrestres et forestiers. Pendant l'été, cependant, les choses ont changé - les eucaryotes microbiens (généralement trouvés dans l'eau douce) étaient les microbes dominants dans l'air. Au cours de l'automne, ils ont vu des microbes que l'on trouve généralement dans les biomes forestiers. Les chercheurs rapportent en outre que la plupart des eucaryotes qu'ils ont trouvés étaient des champignons. Ils notent que leurs conclusions vont à l'encontre de ce que l'on croyait jusqu'à présent. Ils soulignent également que les microbes de l'atmosphère finissent par revenir sur Terre, souvent dans des endroits éloignés de l'endroit où ils ont été entraînés dans les airs, parfois sur un continent différent.

Les chercheurs suggèrent que des travaux comme le leur deviennent de plus en plus importants à mesure que le climat de la Terre change. Déserts croissants, par exemple, signifient que plus de microbes trouvés dans le sable sont susceptibles de se disperser dans l'air, bien que personne ne sache vraiment si cela pourrait provoquer des effets d'entraînement. Ils soulignent que l'impact du biome atmosphérique n'est toujours pas clair, tout comme ce qui pourrait arriver s'il change. Ils notent qu'un tel manque d'informations suggère que la communauté scientifique mondiale doit établir un réseau mondial de stations d'échantillonnage avec des chercheurs partageant ce qu'ils trouvent avec d'autres.

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