Une équipe internationale de chercheurs a découvert que les efforts visant à rendre les systèmes d'irrigation plus efficaces entraînent en fait une utilisation accrue de l'eau. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe explique la base de son argumentation et propose des suggestions sur de meilleures façons de gérer l'utilisation de l'eau.

Dans les années récentes, il est devenu clair que le monde se dirige vers une crise de l'eau—il ne semble pas y avoir assez d'eau douce disponible pour répondre à la demande à venir. Aussi, les réservoirs d'eau naturels aériens et souterrains s'épuisent sans aucune alternative claire en vue. Dans ce nouvel effort, les chercheurs notent que l'une des plus grandes utilisations de l'eau est la culture des cultures, et nombre de ces cultures sont cultivées dans des endroits qui ne reçoivent pas suffisamment de précipitations pour une bonne croissance. Cela a conduit à une irrigation généralisée. Mais l'irrigation dans des endroits comme la vallée centrale de Californie n'est pas durable à son rythme actuel – les niveaux des eaux souterraines y baissent depuis des décennies. Constatant qu'ils doivent prendre des mesures, les gouvernements du monde entier ont financé des efforts de recherche visant à trouver des moyens d'utiliser l'eau plus efficacement, et une approche a consisté à trouver des méthodes pour rendre les systèmes d'irrigation plus efficaces. Il s'agit notamment de technologies telles que les systèmes de goutte à goutte, qui offrent aux plantes le moins d'eau possible pour les maintenir en croissance.

Les chercheurs ont étudié l'efficacité de tels systèmes, et ont découvert qu'au lieu d'utiliser moins d'eau, ils utilisent en fait plus. Ils expliquent que c'est parce qu'avec les systèmes d'arrosage normaux, comme la pulvérisation des champs, l'excès d'eau retourne dans les systèmes d'eau de surface ou souterrains. Lorsque vous utilisez les méthodes les plus efficaces, cependant, moins d'eau est capable de réintégrer les systèmes naturels, entraînant des pertes nettes. Les chercheurs suggèrent que de tels efforts ont jusqu'à présent entraîné un gaspillage d'argent, car de nombreux gouvernements paient les agriculteurs pour utiliser les systèmes les plus efficaces.

Les chercheurs suggèrent que de tels efforts soient arrêtés, et que des systèmes plus utiles soient mis en place. Ils notent également que des systèmes complets de mesure de l'eau doivent être utilisés pour donner aux décideurs un outil leur permettant d'évaluer les véritables résultats des projets d'efficacité de l'irrigation.

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